科幻媒体中经常出现这样的概念：让大脑在脱离它曾经居住的身体后仍能保持活力和工作。现在，科学家们开发出了一种装置，可以隔离流向大脑器官的血液，使其在脱离身体其他部分的情况下独立工作数小时。

该装置的工作原理是通过一个泵重新引导大脑的血液供应，从而维持或调整一系列变量，包括血压、血容量、温度、含氧量和营养物质。

UT西南医学中心的一个研究小组在一头被氯胺酮和其他化学物质麻醉的猪的大脑上测试了这种装置。在五个小时的时间里，该装置使动物的大脑活动和健康状况保持在正常水平。

研究人员说，虽然这显然无法实现像"未来世界"那样让人头在罐子里活着的能力，但它可以带来不受其他身体机能影响的大脑研究方法。

UT西南大学神经病学、儿科学和生理学教授胡安-帕斯夸尔博士说："这种新方法能让研究不受身体影响地关注大脑，让我们以一种从未有过的方式回答生理问题。"

体外搏动性循环控制（EPCC）系统已被用于研究低血糖或低血糖对大脑的影响--这是糖尿病患者经常遇到的情况。这些研究通常需要限制动物的食物摄入量或给它们注射胰岛素，但人体会通过改变新陈代谢来进行补偿。这种装置可以让研究人员直接改变泵入大脑的血糖。

帕斯夸尔说，这种首创的系统还可以改进心脏搭桥手术中使用的机器，复制流向大脑的血液。通过提供类似于人类心脏的自然脉动血流，这有可能避免与大脑有关的副作用。

虽然 EPCC 在医学领域具有巨大潜力，但让大脑独立于身体而存活的想法也让人联想到颇具争议的头部移植问题。几年前，一位名叫塞尔吉奥-卡纳维罗的意大利神经外科医生曾准备尝试这样的手术，但患有肌肉萎缩症韦尔德尼格-霍夫曼病的瓦列里-斯皮里多诺夫在找到爱情并成为父亲后，决定不把自己的头融合到另一个身体上。