最新研究表明，美国中部和东部部分地区可能仍在经历 19 世纪重大地震的余震。该研究分析了三次历史性地震的地震数据，得出结论认为，这些地区的一些现代地震活动可能是长期存在的余震，与背景地震活动混合在一起。
余震是在大地震之后发生的，有时持续数周，有时持续数十年。但在美国，一些地区可能正在经历几个世纪前的地震带来的冲击。地壳运动在 19 世纪，美国历史上有记载的一些最强烈的地震袭击了北美大陆内陆地区。一项新的研究发现，近两个世纪过去了，美国中部和东部地区可能仍在经历这些地震带来的余震。
了解余震
当地震发生时，被称为余震的较小地震会在原地震发生后的数天至数年内继续震动该地区。这些较小的地震会随着时间的推移而减少，是最初地震后断层重新调整过程的一部分。虽然余震的震级小于主震，但它们仍然会破坏基础设施，阻碍原地震的恢复。
"一些科学家认为北美部分稳定地区的当代地震活动是余震，而另一些科学家则认为这主要是背景地震，"武汉大学地球科学家、该研究的第一作者陈宇轩（音译）说。"我们想用统计方法从另一个角度来看待这个问题"。
1886 年，一场破坏性的 6.7-7.3 级地震震撼了南卡罗来纳州的查尔斯顿。根据 AGU 期刊《JGR 固体地球》上的一项新研究，几个世纪前的地震，包括这次地震，可能仍会在美国部分地区引发余震。资料来源：亨利-德-索绪尔-科普兰
这项研究于 11 月 7 日发表在《地球物理研究杂志》（Journal of Geophysical Research）上： 固体地球》（Solid Earth）上发表，该杂志是 AGU 专门研究地球内部结构、演变和变形的期刊。
历史性地震及其遗产
这些历史性地震的震中附近地区如今仍然地震活跃，因此一些现代地震有可能是过去地震的长期余震。不过，它们也可能是更大地震发生前的前震或背景地震，即特定地区的正常地震活动量。
据美国地质调查局（USGS）称，在更大的地震发生之前，无法区分前震和背景地震，但科学家仍然可以辨别余震。因此，即使目前的地震活动几乎没有造成任何破坏，查明现代地震的原因对于了解这些地区未来的灾害风险也非常重要。
研究小组重点研究了三个估计震级为 6.5-8.0 级的历史地震事件：1663 年加拿大魁北克东南部附近发生的地震；1811 年至 1812 年密苏里州与肯塔基州边界附近发生的三次地震；以及 1886 年南卡罗来纳州查尔斯顿发生的地震。这三次地震是北美近代史上最大规模的地震--更大的地震会引发更多的余震。
北美洲稳定的大陆内部远离板块边界，与北美洲西海岸等靠近板块边界的地区相比，构造活动较少。因此，这三个研究地区并不经常发生地震，这就更加令人怀疑其现代地震活动的起源。
研究方法
为了弄清今天的地震中是否有一些是长效余震，研究小组首先需要确定哪些现代地震需要重点研究。余震聚集在原地震震中周围，因此他们将历史震中 250 公里（155 英里）半径范围内的地震纳入研究范围。他们重点关注震级大于或等于 2.5 级的地震，因为小于 2.5 级的地震很难被可靠地记录下来。
研究小组对美国地质调查局的地震数据采用了一种名为"近邻法"的统计方法，以确定最近发生的地震可能是余震还是无关的背景地震活动。据美国地质调查局称，余震发生在原地震震中附近，在背景地震活动恢复之前。因此，科学家可以利用一个地区的背景地震活动和地震的位置，将地震与主震联系起来。
陈说："利用事件对的时间、距离和震级，试图找到两个事件之间的联系--这就是我们的想法。如果一对地震之间的距离比背景事件预期的要近，那么其中一个地震很可能是另一个地震的余震。"
没有参与这项研究的美国地质调查局地球物理学家苏珊-霍夫（Susan Hough）提到，震中之间的距离只是拼图的一部分。
霍夫说："从某些方面来看，例如如果从空间分布上看，这些地震看起来像是余震，但地震之所以紧密地聚集在一起可能有几个原因。一个原因是它们是余震，另一个原因是你可能有一个不属于余震过程的蠕变过程。他们的研究结果究竟意味着什么，还有待商榷。"
研究结果和影响
从空间分布来看，研究发现加拿大魁北克东南部附近的 1663 年余震序列已经结束，该地区的现代地震与旧地震无关。然而，另外两个历史事件可能在几个世纪后仍在引发余震。
研究人员发现，在密苏里州与肯塔基州交界处附近，1980 年至 2016 年期间发生的所有地震中，约有 30% 可能是 1811 年至 1812 年期间该地区发生的大地震的余震。而在南卡罗来纳州查尔斯顿，研究小组发现约 16% 的现代地震可能是 1886 年地震的余震。因此，这些地区的现代地震很可能是余震和背景地震造成的。
评估地震风险
为了评估一个地区的现代地震风险，科学家们除了监测余震外，还要监测蠕动地震和背景地震。研究发现，背景地震是所有三个研究地区发生地震的主要原因，这可能是应变持续累积的迹象。余震序列会随着时间的推移而减弱，但应变累积会导致未来发生更大的地震。不过，有些断层可以在不积累应变的情况下蠕动。
霍夫说："要对未来进行危险评估，我们确实需要了解 150 年或 200 年前发生了什么。因此，用现代方法来解决这个问题非常重要。"