尽管在总体死亡率有所提高的背景下，在英国部分地区，人们在家中发现的尸体腐烂到无法确定死因的人数却仍然在上升。由牛津大学研究人员领导的一项新研究试图解析其中的原因。

这项研究审查了英国国家统计局（ONS）的数据。为了梳理记录并得出分解数字，研究人员使用了世界卫生组织《国际疾病分类》为死亡分配的两个代理代码。一个是 R98 代码，代表"无人照料死亡"。另一个是 R99，代表"其他不明确和未知的死亡原因"，这是当死亡被表示为已腐烂或不确定时唯一可以使用的代码。

研究人员的理由是，这两个代码可以代替识别在家中发现的严重腐烂的尸体，他们说，如果有人在医院死亡，死因不明的可能性很小。他们还说，如果尸体是在室外被发现的，那么死因很可能是某种创伤，尸检可以确定这一点。尽管如此，研究小组也承认使用这种编码作为他们研究的代理有其局限性。

"据我们所知，ICD-10 编码 R98 和 R99（及等同编码）以前从未被用作严重腐烂的代用指标，"研究人员在发表于《皇家医学会杂志》的论文中写道。"他们补充说："这些代码会遗漏那些尸体已经腐烂但尸检结果仍然可以确定死因的病例。"但是，我们不能肯定地说，这些代码就是晚期腐烂的良好代用代码"。

尽管如此，研究人员还是发现，在长达 41 年的研究期间，使用代用代码后，因尸体腐烂而导致的未确定死因的人数确实在稳步上升。男性被发现处于腐烂状态的几率几乎是前者的两倍。特别是在 20 世纪 90 年代和 2000 年代，尽管当时的总体死亡率有所提高，但男性在这一类别中的比例也出现了较高的飙升。

研究还发现，在所有年龄段中，死于家中的人数从占所有原因死亡人数的 0.15%上升到 0.3%多一点，而在研究期间，未确定的死亡人数几乎翻了两番。

研究人员得出结论，由于尸体长期未被发现，未确定死亡人数的上升表明了社会忽视和隔离的问题。

这项研究的合著者、帝国理工学院NHS医疗信托基金的Theodore Estrin-Serlui说："很多人都会感到震惊，因为有人会在家中死去数天、数周甚至更长时间，而没有人在他们所居住的社区中发出警报。被发现死亡和腐烂者的增加表明，甚至在大流行病发生之前，正规和非正规的社会支持网络就已经出现了广泛的社会崩溃。这些情况令人担忧，亟需进一步调查"。