放射性同位素动力系统（RPS）对深空探测至关重要，它利用钚-238 的衰变来提供动力。最近，美国能源部橡树岭国家实验室向洛斯阿拉莫斯国家实验室运送了热源钚238，这是为美国国家航空航天局计划中的任务提供放射性同位素动力系统燃料的关键一步。

能源部向洛斯阿拉莫斯国家实验室运送 0.5 千克钚-238，是为 NASA 的放射性同位素动力系统生产燃料的一个里程碑，对深空探索至关重要。这一进展是到 2026 年每年生产 1.5 千克燃料目标的一部分，为火星 2020 等任务提供了支持，证明了 NASA 与能源部之间持续、重要的合作伙伴关系。

这批 0.5 公斤（略高于 1 磅）的新型热源氧化钚是自十多年前美国境内重启钚 238 生产以来最大的一批。它标志着到 2026 年实现平均每年 1.5 千克恒定生产率目标的一个重要里程碑。

放射性同位素动力系统（RPS）使人们能够探索太阳系内外一些最深、最暗、最遥远的目的地。RPS利用放射性同位素钚238的自然衰变，以轻型放射性同位素加热器（LWRHU）的形式为航天器提供热量，或以多任务放射性同位素热电发电机（MMRTG）等系统的形式提供热量和电力。

2022年3月17日，NASA"毅力号"火星车在执行任务的第381个火星日（SOL）回望它的车轮轨迹。图片来源：NASA/JPL-Caltech

能源部已经为美国宇航局的"火星2020"等任务生产出了为RPS提供燃料所需的热源氧化钚。第一个受益于此次重启的航天器"毅力号"漫游车携带了能源部生产的部分新型钚。MMRTG持续为这辆汽车大小的漫游车提供热量和约110瓦的电力，使其能够探索火星表面并收集土壤样本，以便可能时进行回收。

位于克利夫兰的美国国家航空航天局格伦研究中心的放射性同位素动力系统项目经理卡尔-桑迪弗（Carl Sandifer）说："美国国家航空航天局的放射性同位素动力系统项目与能源部合作，使任务能够在太阳系和星际空间中一些最极端的环境中运行。"

六十多年来，美国一直在太空中使用基于放射性同位素的电力系统和加热器装置。几十年来，已有三十多次太空探索任务使用了 RPS 提供的可靠电力和热能。

美国国家航空航天局和能源部将继续保持长期的合作伙伴关系，以确保美国能够在未来数十年内完成需要放射性同位素的任务。