天文学家利用犹他州的望远镜阵列实验发现了一种名为"天照"的高能宇宙粒子，其能量达到了前所未有的 244 EeV。这种罕见的宇宙射线可与历史上的"Oh-My-God"粒子相媲美，但它的起源和组成却引发了人们的疑问。

一种高能粒子从太空落到地球表面--不清楚它来自哪里，甚至不清楚它到底是什么。这听起来像是科幻小说中的情节，但实际上却是科学现实，大阪都立大学研究生院理学研究科和南部阳一郎理论与实验物理研究所副教授藤井俊弘领导的研究就证明了这一点。

科学家将探测到来自太空的未知极高能粒子以日本神话命名。

望远镜阵列实验的表面探测器阵列观测到的高能宇宙射线"天照粒子"的插图。资料来源：大阪都立大学/L-INSIGHT、京都大学/竹重龙之介

宇宙射线是来自银河系和银河系外的高能带电粒子。能量极高的宇宙射线非常罕见，它们的能量可以超过 1018 电子伏特或 1 埃电子伏特（EeV），这大约是人类迄今制造的最强大加速器所能达到的能量的一百万倍。

艺术家绘制的超高能量宇宙射线天文学图，与受电磁场影响的较弱宇宙射线形成对比，以阐明能量极高的现象。资料来源：大阪都立大学/京都大学/竹重龙之介

为了追寻这些来自太空的宇宙射线，藤井教授和一个国际科学家团队从 2008 年起开始进行望远镜阵列实验。这个专门的宇宙射线探测器由 507 个闪烁体表面站组成，覆盖了美国犹他州 700 平方公里的广阔探测区域。2021 年 5 月 27 日，研究人员探测到了一个能量高达 244 EeV 的粒子。

藤井教授说："当我第一次发现这种超高能量宇宙射线时，我以为一定是搞错了，因为它显示出的能量水平在过去30年中是前所未有的。这种能量相当于迄今观测到的能量最高的宇宙射线，被称为"Oh-My-God"粒子，1991 年探测到时估计能量为 320 EeV。"

被称为"天照"粒子的高能粒子的记录信号和事件动画。资料来源：大阪都立大学

在众多候选粒子名称中，藤井教授及其同事最终选择了"天照"。"天照"是神道教信仰中的太阳女神的名字，她在日本的诞生中发挥了重要作用。

天照粒子也许和日本女神本身一样神秘。它从何而来？它到底是什么？这些问题依然存在。希望天照粒子能够为揭示宇宙射线的起源铺平道路。

藤井教授喃喃自语道："目前还没有发现与宇宙射线到达方向相匹配的有希望的天体，这表明可能存在标准模型之外的未知天文现象和新的物理起源。今后，我们将继续运行望远镜阵列实验，通过我们正在进行的具有四倍灵敏度的升级实验（被称为 TAx4）和下一代天文台，对这种极高能粒子的来源展开更详细的调查"。