哈佛大学的新研究利用洞穴数据为了解现代气候对哺乳动物种群的影响制定标准。犹他州自然历史博物馆的科学家们通过犹他州洞穴探险界的提示，深入了解了并不遥远的过去。在最近发表于《哺乳动物学杂志》（Journal of Mammalogy）上的一篇论文中，来自犹他州自然历史博物馆（NHMU）的五位科学家和犹他州洞穴探险界的同事发表了他们在犹他州洞穴深处合作开展实地考察的第一项研究成果。

犹他州乌因塔山脉的骷髅洞内，国家哈佛大学博物馆馆长泰勒-费斯博士正在检查麋鹿骨骼。费斯和来自国家哈佛大学的一个研究小组从该地采集了麋鹿骨骼，但考虑到麋鹿是该洞穴的命名者，因此将麋鹿骨骼留在了原地。图片来源：Randy Irmis

洞穴中的历史： 高山生态系统的新视角

该期刊的特写文章揭示了为什么洞穴是如此令人信服的研究档案；在犹他州北部弯弯绕绕的"回旋镖"洞穴中发现了什么；为什么骨骼遗骸为获取近代以来难以获得的数据提供了新的途径；并为高山群落中哺乳动物的变化提供了新的动物学基线。

"为了了解气候对高山生态系统的影响，我们主要通过诱捕来记录当前的哺乳动物物种。但这种方法并不能告诉我们近代哺乳动物的多样性，"第一作者、犹他大学人类学博士候选人凯丹-奥布莱恩（Kaedan O'Brien）说。"因此，对过去高山生态系统的研究并不多，因为它们更难到达，而且当你到达时，找到完整的较古老骨骼遗骸的几率很小。"

泰勒-费斯博士（Tyler Faith）是国家哈佛大学的首席馆长，他从一个 150 英尺高的洞穴中跳下，在那里，国家哈佛大学的一个研究小组检查了曾经掉入洞穴中丧生的动物骨骼。图片来源：Randy Irmis

用NHMU首席馆长、古生态学家泰勒-菲斯（Tyler Faith）博士的话说："我们想知道1800年代那里有哪些动物，但在没有历史记录的情况下，这几乎是不可能的。没有时光机，我们如何记录最近的过去？当地洞穴探险家、该研究合著者埃里克-理查兹（Eric Richards）突然发来一封电子邮件，提供了一种意想不到的时空旅行方法：潜入数百英尺深的犹他州洞穴，寻找可能在什么时候掉入洞穴的动物。"

独特的合作： 洞穴探险者与科学家携手合作

2019 年初，理查兹给国家哈佛大学古生物学馆馆长兰迪-伊尔米斯博士发去电子邮件，询问他或博物馆是否对他在犹他州洞穴探险中发现的动物骨骼感兴趣，并寄去了照片。伊尔米斯立刻回复了他，包括同事泰勒-费斯博士和费斯实验室的博士生奥布莱恩。他们见面后一拍即合，在进行了几次设备培训试验后，费斯和伊尔米斯就开始下到洞穴中采集逝去动物的骨骼。

"说白了，如果没有洞穴探险家们向我们伸出援手，投入时间和精力与我们一起训练，这个项目是不可能实现的。埃里克和他的妻子芙美子向我们'传经送宝'。我希望人们意识到，研究工作不仅仅是由在博物馆工作的科学家完成的，它也可以是公众的合作--在这种情况下是与训练有素的专家合作（不要在家里尝试）"。

国家汉密尔顿博物馆大学首席馆长泰勒-菲斯博士（Dr. Tyler Faith）在犹他州的回旋镖洞穴中进行绳降。图片来源：Randy Irmis

2019年9月，费斯从美国林务局获得研究许可后，理查兹带着团队来到熊河山脉的波美拉尼亚洞穴，在那里采集标本，以便在博物馆进行实验室分析。奥布莱恩在这项工作中承担了大部分工作，本文正是基于这项工作撰写的。

艰苦分析带来激动人心的发现

奥布莱恩说："鉴定骨骼遗骸是一项艰苦的工作，因为需要一根骨头一根骨头地鉴定，按照大小和元素进行分类，然后与地区博物馆的凭证标本进行比较，但结果令人振奋。"

通过放射性碳测年法，在回旋镖洞发现的化石被证明跨越了过去 3000 年，其中大部分化石来自过去 1000 年左右。将这些化石与博物馆记录以及由共同作者、国家卫生研究院动物学家埃里克-里卡尔特博士和卡特里娜-德雷格收集的当今哺乳动物进行比较后发现，该洞穴忠实地反映了该地区哺乳动物的多样性。也许最令人兴奋的是，这些化石还揭示了该地区未知物种的存在，比如梅里亚姆鼩鼱。化石的完整清单刊登在当前的《哺乳动物学杂志》（Journal of Mammalogy）上，同时还有更多关于这项研究为何重要的信息。

泰勒-费斯博士是国家哈佛大学的首席馆长，他挤过一个未公开洞穴的狭窄洞口，国家哈佛大学的研究团队在此检查洞穴中发现的动物骨骼。图片来源：Randy Irmis

欧米斯说："我们的工作凸显了从洞穴中收集骨骼遗骸的价值，这是了解哺乳动物群落的一种便捷而准确的方法。洞穴有助于我们建立全面而长期的记录，更好地了解动物在最近的过去是如何变化的"。