科学家们说，思乡之情、肌肉萎缩、骨骼变细、癌症风险升高、无法逃避的超能力者陪伴以及在无尽的太空真空中死亡的前景还不够，男性宇航员从深空返回时可能会出现勃起功能障碍。

美国国家航空航天局资助的研究人员在据称是第一项评估银河系辐射和失重对男性性健康影响的研究中发现，银河系宇宙射线，其次是微重力，会损害勃起组织的功能，其影响可能会持续数十年。

美国研究人员在周三的一份报告中提出了他们的担忧，称他们发现了"深空探索需要考虑的一个新的健康风险"。他们呼吁在未来的深空任务中，对宇航员返回后的性健康进行密切监测，并指出某些抗氧化剂可能有助于通过阻止有害的生物过程来抵消不良影响。

该研究的资深作者、佛罗里达州立大学神经血管功能障碍专家贾斯汀-拉-弗洛尔（Justin La Favor）博士说："虽然银河宇宙辐射的负面影响是持久性的，但以组织中的氧化还原和一氧化氮通路为急性目标而诱发的功能改善表明，勃起功能障碍可能是可以治疗的。"

美国国家航空航天局和其他主要航天机构正准备对月球进行长期探险，并雄心勃勃地向火星进发。美国国家航空航天局的"阿耳特弥斯"（Artemis）计划希望最早在明年将宇航员送上月球，而火星载人飞行任务初步计划最早在2040年完成。

自进入太空时代以来，科学家们一直在探索失重和宇宙辐射（来自恒星和其他天体的高能粒子、X 射线和伽马射线）对人体生理的影响。这项工作促使人们采取了一些预防措施，包括在国际空间站（ISS）上进行特殊的锻炼，以保护宇航员的骨骼和肌肉免受损耗。

但据北卡罗来纳州维克森林大学医学院的拉法尔和他的同事说，还没有人研究过太空飞行对勃起功能障碍的影响。他们在《Faseb》杂志上写道："虽然勃起功能障碍影响着半数以上 40 岁以上的男性，并且是影响生活满意度的一个重要因素，但太空旅行对勃起功能的影响仍然模糊不清。"

地球的磁场和大气层可以很好地保护地球免受宇宙辐射的影响，但在月球和火星以及它们之间的太空中却没有有效的屏障。在国际空间站上，宇航员受到屏蔽和地球磁场的保护，但一周内受到的辐射量仍相当于地面上的人一年所受的辐射量。

由于没有现成的人类，研究人员转而利用老鼠来探索太空飞行对男性生理的影响。在一系列实验中，数十只大鼠被吊在30度角的安全带上，暴露在美国国家航空航天局位于纽约的太空辐射实验室模拟的银河宇宙射线中。

一年后，对大鼠组织的分析表明，即使暴露于银河宇宙射线的程度很低，也会增加动物体内的氧化应激。这损害了为阴茎和勃起组织供血的动脉的功能。失重也有影响，但没有那么明显。

作者写道："总之，这些结果表明，在宇航员从长期深空探索返回地球后的性健康期间，勃起组织的神经血管功能可能会受到损害。"

对于未来的宇航员来说，这并非全是坏消息。在暴露于银河宇宙射线后，使用特定的抗氧化剂似乎可以改善组织功能，这表明前往火星的男性宇航员不必过于沮丧。