沙万-帕特尔（Sharvan Patel）的 Instagram 账户是了解印度西部广袤沙漠日常生活的一扇窗：孩子们为了骆驼奶而与小牛打架，老奶奶在泥房顶上晒咸菜，或者农民在贫瘠土地上唯一的一棵树下吃饭。帕特尔对野生动物保护的热情为他的账户吸引了超过 31.8 万名粉丝，他在账户中讲述了土著文化与塔尔沙漠生态系统之间错综复杂的联系。有时，他还会告诉人们在即将到来的选举中投票给谁。
帕特尔 8 月份发布的一条帖子被播放了 470 多万次，在这条帖子中，几十名妇女，从年轻到年老，排队领取政府计划中的智能手机。一位妇女指着一位虚弱的妇女说："今天，这位母亲得到了一部智能手机。她从没想过，阿肖克-盖洛会给她一部智能手机，而她的儿子却永远无法给她。"
Gehlot 是拉贾斯坦邦的首席部长，将于 11 月底竞选连任。帕特尔是为国大党及其主要竞争对手、执政党印度人民党工作的营销公司雇佣的数十名有影响力人士之一，因为政客们希望利用社交媒体人物的巨大影响力。10 月份，帕特尔的 Instagram 用户达到 3000 万。他说："我的帖子在半小时内就能到达从政府官员到工人的每个人。他的每条帖子收费近 100 美元，这不仅是广告，政客们自己也能做。我们创建的内容能让人们相信好事正在发生。这看起来并不像我们在宣传一个政党--帖子只展示美好、积极的画面。"
从YouTube播客上拥有数百万订阅者的蓬松访谈，到Instagram Reels上的潜意识攻击，印度各政党都在大力押注影响者，以改变投票模式、管理危机，并帮助他们在这个世界上最大的民主国家准备本月的邦选举和2024年的全国大选时确保权力在手。这一战略是合理的--6.22 亿印度人已经上网，而且随着上网成本的降低，印度内陆地区的人们也在迅速上网。印度三分之二的人口居住在这些地区，这使他们拥有左右国家选举结果的巨大力量。政治活动与有影响力的人之间的共生关系让政客们能够以新的方式接触选民，并影响他们的投票方式，同时也帮助他们在公众参与过程中躲避媒体的监督，并挑战印度选举的公正性。
南加州大学马歇尔学院尼利中心常务董事拉维-艾耶尔（Ravi Iyer）说："（在选举前），影响者正在帮助政党规避法律。他们共同改变了信息生态系统。你根本无法弄清谁收了谁的钱说了什么"。
印度的影响者行业正在蓬勃发展。印度人口是 Meta 旗下 Instagram、WhatsApp 和 Facebook 的最大市场，它们分别拥有 2.29 亿、5.35 亿和 3.15 亿用户，而Google旗下的 YouTube 则拥有 4.62 亿用户。在这些庞大数字的支持下，预计到 2025 年，影响者市场将增长到 3 亿多美元。
政党正在成为主要客户。在过去的几个月里，印度执政党印度人民党（Bharatiya Janata Party）在全国各地举办了二十多场有影响力的聚会。由总理纳伦德拉-莫迪（Narendra Modi）领导的印度人民党政府的部长们纷纷出现在播客节目中，而不再接受成熟新闻频道的硬性采访。信息和广播部长阿努拉格-塔库尔（Anurag Thakur）向议会表示，政府已挑选了四家私营机构与社交媒体影响者合作，为政府计划提供内容。
反对党也动员起来了。今年 9 月，反对党国大党执政的拉贾斯坦邦首次向互联网影响者提供政府广告，价格从 120 美元到 6000 美元不等。国大党领袖拉胡尔-甘地（Rahul Gandhi）为在明年的大选中与莫迪竞选争取支持，在印度各地行走时，他接受了经过挑选的YouTubers的采访，其中包括他所到之地的当地创作者，避开了主要的成熟新闻频道--人们普遍认为这些频道偏袒莫迪政府。
营销公司 Dentsu Creative India 品牌内容副总裁 Madhura Ranade 认为，对于政治家来说，这些有影响力的人的价值在于他们潜移默化的力量--他们的"真实性和他们赢得人们信任的程度"。这些营销活动尤其关注位于内陆地区的"纳米级"和"微影响力"，以进行大众动员、传递信息，更重要的是进行危机管理。拉纳德说："他们可以帮助塑造叙事，或者在遇到公关挑战时立即采取补救措施。随着选举的临近，这些有影响力的人将会潜移默化地出现在你的信息源中。"
今年 5 月，在印度南部卡纳塔克邦选举期间，著名政治顾问和形象大师迪利普-切里安（Dilip Cherian）声称，他帮助策划了该邦一位政治家的秘密竞选活动--由于与候选人签订了保密协议，他拒绝透露候选人的姓名。
Cherian 穿着米白色的库尔塔睡衣，一边往茶水里放糖，一边在桌子对面喃喃自语：与其说是为某个政党工作，不如说是团队为该州最大的政治家之一策划了一场私人竞选活动。他说："我们的目的是树立个人形象，而不是政党形象。在正式竞选活动开始前三个月，该团队物色了一些没有明显政治倾向的微影响力人物，包括当地的戏剧艺术家和厨师。我们选择了合适的网红，我们必须确保他们的言论有足够的魅力来改变人们的看法。我们不想做得太过火[以免太明显]"。
在营销活动中，影响者的预算不超过营销额的 10%。Cherian补充说："我们没有攻击任何政治家，而是专注于我们的个性塑造。一项内部调查显示，在年轻选民的"认知之争"中，客户以显著优势落后。到选举结束时，我们的客户领先了 18%。"
出乎 Cherian 的意料，竞选团队赢得了 26 个竞选席位中的 24 个。"我们在年轻选民中取得了 6% 到 10% 的领先优势"。
线上影响力可能会成为农村地区政治的重要参与者，因为那里的许多人已经开始使用智能手机消费新闻和媒体。在印度，赢得农村选民是赢得选举的关键，而影响力文化已经在偏远地区广泛传播。密歇根大学副教授乔约吉特-帕尔（Joyojeet Pal）说："任何拥有智能手机的人都在获取（影响者的）内容，无论是订阅还是转发。这些微观上的影响者是你所依赖的人。这个人讲你们的方言，用当地的比喻，你信任他们。你很有可能在你所在的城市偶遇他们"。
对于有影响力的人本身来说，与活动合作可以带来丰厚的利润，并能提高他们的可信度。
在印度中部恰蒂斯加尔邦的首府赖布尔，Shailesh Lilhari 下个月的行程已经排得满满的，该邦大多数参选政党都向他发出了邀请。Lilhari 在 Instagram 上用他的生活剪辑视频吸引了 67000 名粉丝。他向政治竞选活动收取每条 180 美元的费用。"我靠这个赚了不少钱"。利尔哈里说。"当人们看到你和（政治领导人）在一起时，你也会受到尊重"。
利尔哈里说，当赖普尔的国大党向他发出邀请，希望他与候选人维卡斯-乌帕德亚合作时，这位有影响力的人与竞选团队坐在一起，集思广益，想出了这样一个点子：与身着运动服的乌帕德亚一起晨跑，然后在当地球场进行板球比赛，最后进行健身训练。
"我不发布广告。我创作的内容看起来不像是促销，"这位 21 岁的有影响力人士在谈到播放次数超过 40 万次的视频时说。"如果我为政客代言，我就会在社交媒体上被骂得狗血淋头。活动与我合作，是因为我可以在生活方式内容中包装政治宣传。"
利尔哈里相信，他所代言的隐形政治视频能在即将到来的选举中发挥重要作用。在他的 Instagram 上，大部分人都是 16-24 岁的年轻人。"我的观众会记住与我朝夕相处的候选人的名字--这也会留在首次投票者的记忆中，因为他们年轻，知识面不广"。
影响者不仅有助于宣传，还能帮助候选人避免负面新闻。10 月下旬，拉贾斯坦邦 Rajsamand 的印度人民党候选人、36 岁的 Deepti Maheswari（她本身就是一位有影响力的人）陷入了一场争议，因为该党的工作人员冲进了她的办公室，抗议她被选中参选。Maheshwari 来自附近的乌代布尔市；该党工作人员希望有一位当地候选人。但 Maheswari 31 岁的社交媒体经理巴拉特-乔汉（Bharat Chouhan）说，他准备了"近千名纳米影响者大军，在社交媒体上淡化反对人民党的言论"，从而化解了这场危机。
他说："社交媒体上到处都是抗议视频，但我的团队在每个帖子里都用'Ayegi toh BJP hi!' [只有 BJP 才能赢得大选]来进行垃圾邮件发送。WIRED 证实，在许多关于抗议活动的帖子中都出现了这句话和类似的话。"
虽然这些政治合作可以带来丰厚的利润，但对于有影响力的人来说，这也是一种微妙的平衡行为。公开背书可能会引起追随者的网络反弹。哈姆拉杰-辛格（Hamraj Singh）曾在 2022 年 11 月负责管理印度人民党在北部喜马偕尔邦的竞选活动，他告诉《WIRED》，至少有两位影响者在受到反弹后撤下了帖子。"我们说服了一个拥有 5 万粉丝的 Instagram 账号发布了我们的内容，但这让我们颜面尽失，被影响者删除了。"
电通印度公司副总裁拉纳德说："政治家，比如进入总理办公室，会给有影响力的人带来更高的公众信任度。如果做得好，潜移默化地利用有影响力的人是非常经济有效的。但他们也会因为政治观点陡峭而被'下架'，对于有影响力的人来说，这是一笔微妙的交易。这是他们无法拒绝的提议，但也要付出代价。"
对于有影响力的人来说，这些交易也可能是一条法律钢丝。从今年 8 月开始，印度广告标准委员会（Advertising Standards Council of India）要求影响者披露帖子是代言还是广告。
明年的全国大选在很大程度上被视为"印度理念"的角逐，在莫迪的印度教民族主义政权统治下，印度的民主自由指数不断下降。莫迪的政党在 2014 年通过利用社交媒体平台取得政权。2024 年的选举很可能是这种情况的延续，错误信息和仇恨言论泛滥，可能威胁到民主进程的完整性。影响者空间是一个新战场--需要谨慎监督。
但是，副教授帕尔说，最有能力处理这个问题的人正是从中获利最多的人。他说："[解决这些问题]也不符合执政政府的利益，因为他们在这个生态系统中被更好地动员起来。这是一个非常危险的局面，不幸的是，我们注定会在即将到来的选举中看到很多这样的情况发生。"