最近的一项研究彻底改变了人们对运动的现有看法，揭示了迷走神经在体育锻炼中的重要作用。迷走神经传统上与"休息和消化"功能有关，但最新研究发现，迷走神经在运动中发挥着重要作用，它可以帮助心脏泵血，从而促进氧气在全身的分布。

在运动科学领域，人们普遍认为，在体育活动中，"战斗或逃跑"的交感神经系统会被调动起来，以提高心率和力量，而"休息和消化"的副交感神经系统则会减弱或停止活动。

然而，奥克兰大学生理学副教授罗希特-拉姆钱德拉（Rohit Ramchandra）说，目前的这种认识是基于间接估计和他们的新研究证明是错误的一些假设。

拉姆钱德拉博士说："我们的研究发现，在运动过程中，这些'休息和消化'迷走神经的活动实际上会增加。我们的研究小组使用了'高难度'的电记录技术，直接监测运动绵羊的迷走神经活动，结果发现，这些通往心脏的迷走神经的活动在运动时会增加。心脏要维持高水平的泵血功能，就需要在运动过程中增加血流量，为增加的工作提供燃料：我们的数据表明，迷走神经活动的增加正是为了实现这一目的。"

罗希特-拉姆钱德拉副教授。资料来源：奥克兰大学

运动时，心脏每分钟泵出的血液量会增加四到五倍。这就要求心脏跳动得更快，收缩得更有力。心脏泵血的能力受到来自大脑的神经调节，这些神经被称为"自律神经"，因为它们自动工作，不需要有意识的思考。

这些神经包括"战斗或逃跑"或"交感神经"和"休息和消化"迷走神经，后者被称为"副交感神经"。迷走神经连接大脑和心脏以及包括肠道在内的其他内脏器官，调节"休息和消化"副交感神经系统的反应。

运动中神经系统的协同作用

新研究发现，副交感神经系统和交感神经系统在运动中共同发挥作用，帮助心脏泵得更快、更有力。研究人员还调查了心脏迷走神经释放的介质的作用。

拉姆钱德拉博士说："心脏迷走神经会释放多种介质，以前的研究主要集中在一种神经递质乙酰胆碱上，而乙酰胆碱对我们的运动能力没有影响。我们的研究侧重于一种不同的介质--血管活性肠肽（VIP），研究表明迷走神经在运动时会释放这种肽，从而帮助冠状动脉血管扩张，使更多的血液泵入心脏。"

第一作者和共同通讯作者朱莉娅-香克斯博士说："血管活性肠肽最早是在肠道中发现的，它确实有助于消化，但我们现在知道，它在运动中也很重要。"

对心脏病和运动耐受性的影响

试验是在绵羊身上进行的，因为绵羊在心脏解剖和生理等许多重要方面与人类相似。绵羊也是一种成熟的动物模型，有助于找到可用于人类的防治心脏病的方法。这些基本发现可应用于包括心力衰竭在内的人们无法耐受运动的疾病。

拉姆钱德拉博士说："无法完成涉及运动的简单任务意味着这些患者的生活质量受到严重影响。运动耐受性降低的一个潜在原因是患病心脏无法获得足够的血液。我们的后续研究将尝试了解我们能否利用心脏迷走神经的这一重要作用来提高心力衰竭患者的运动耐受力。"

人们对试图介入或改善迷走神经张力以减轻焦虑很感兴趣。对这一问题的调查不在本次研究的范围之内。

拉姆钱德拉博士说，我们确实知道迷走神经介导心率减慢，如果我们的迷走神经活动旺盛，那么我们的心跳就应该减慢。"这是否等同于放松，我不确定，但我们可以说，经常锻炼可以改善迷走神经的活动，并产生有益的影响"。