对基因组的研究提供了有关色素沉着和驯化的见解，胡萝卜的橙色是由三个隐性基因造成的，这为胡萝卜的育种和健康益处提供了启示。这项研究追溯了胡萝卜从9世纪起源于亚洲到15世纪橙色胡萝卜在欧洲盛行的过程，强调了胡萝卜诱人的颜色和味道。

最近的一项研究分析了 600 多个胡萝卜品种的基因序列，发现胡萝卜的橙色是由三个特定基因决定的。有趣的是，要使胡萝卜呈现出这种橙色，这些基因必须处于隐性状态，即基本上处于关闭状态。这一发现为我们深入了解提高胡萝卜品质的关键特征提供了宝贵的信息，有可能提高这种蔬菜对健康的益处。

北卡罗来纳州立大学植物促进人类健康研究所园艺科学副教授马西莫-伊奥里佐（Massimo Iorizzo）说："通常情况下，要发挥某些功能，基因必须处于开启状态。就橙色胡萝卜而言，调节橙色类胡萝卜素（维生素 A 的前体，已被证明对健康有益）的基因需要被关闭"。

胡萝卜，尤其是橙色胡萝卜含有大量类胡萝卜素，有助于降低患眼疾等疾病的风险。在美国人的饮食中，橙色胡萝卜是维生素 A 最丰富的植物来源。

北卡州立大学的研究人员与威斯康星大学麦迪逊分校的同事合作，对 630 个胡萝卜基因组进行了测序，以继续研究橙胡萝卜的历史和驯化情况；这些研究人员在 2016 年发表在《自然-遗传学》上的一项研究提供了首个胡萝卜基因组序列，并发现了参与黄胡萝卜色素形成的基因。

马西莫-约里佐（Massimo Iorizzo）观察橙色胡萝卜，以进一步了解胡萝卜的色素形成和驯化。图片来源：Massimo Iorizzo 提供

研究人员在五个不同的胡萝卜群中进行了所谓的选择性扫描--结构分析，以找到基因组中在某些群中被大量选择的区域。他们发现，许多与开花有关的基因都受到了选择--主要是为了推迟开花过程。开花会导致直根（我们食用的根部）木质化而无法食用。

Iorizzo说："我们发现了许多参与开花调控的基因，这些基因在橙色胡萝卜的多个种群中被选择，很可能是为了适应不同的地理区域。"

这项研究还进一步证明，胡萝卜是在9世纪或10世纪在西亚和中亚被驯化的。紫胡萝卜和黄胡萝卜在中亚很常见。这两种胡萝卜都被带到了欧洲，但黄胡萝卜更受欢迎，这很可能是由于它们的味道。

橙色胡萝卜出现在西欧大约是在 15 或 16 世纪，可能是白萝卜和黄萝卜杂交的结果。

他说："这项研究基本上重建了胡萝卜被驯化的时间顺序，然后选择了橙色胡萝卜。橙色胡萝卜可能是白萝卜和黄萝卜杂交的结果，因为白萝卜和黄萝卜位于橙色胡萝卜系统发育树的基部。"

橙色胡萝卜的颜色和更甜的味道使其大受欢迎，农民们对这些特性进行了选择。16 世纪和 17 世纪，北欧开发出了不同类型的橙色胡萝卜，这与那个时代的绘画中出现的不同色调的橙色胡萝卜相吻合。后来，随着 19 世纪末 20 世纪初人们对饮食中维生素 A 的前体--α-胡萝卜素和β-胡萝卜素有了更深入的了解，橙色胡萝卜越来越受欢迎。