由于气候变化，秘鲁的魁尔克亚（Quelccaya）冰帽在 1988 年至 2023 年间从 58 平方公里急剧缩小到 40 平方公里。这种退缩造成了保存在冰层中的历史气候数据的丢失和重大的环境变化，包括融水湖和冰川洪水的形成。

魁尔克亚冰帽位于秘鲁安第斯山脉的高海拔高原上。但与地球上其他热带冰川一样，高海拔地区相对寒冷的气温不足以保护它免受气候变化的侵袭。

1988 年 9 月 3 日大地卫星 5 号上的专题成像仪拍摄的魁尔克亚冰帽卫星图像。

这组图像显示了 1988 年 9 月 3 日（上图）至 2023 年 10 月 22 日（下图）期间魁尔克亚冰缘的退缩情况。它们分别由大地遥感卫星 5 号上的 TM（专题成像仪）和大地遥感卫星 8 号上的 OLI（业务陆地成像仪）获取。据美国宇航局戈达德太空飞行中心的马里兰大学巴尔的摩郡分校冰川学家克里斯托弗-舒曼（Christopher Shuman）估计，1988 年的冰区面积约为 58 平方公里（22 平方英里）；到 2023 年，冰区面积将略微超过 40 平方公里（15 平方英里）。

图片中的融水湖泊，尤其是沿冰盖西侧的湖泊。其中许多湖盆是由移动的冰层雕刻而成，已经与形成它们的冰层失去了联系。冰盖还为维尔卡诺塔河和西比纳科查湖（本图西侧）提供水源，长期以来一直是附近和下游居民的重要水源。

大地遥感卫星 8 号上的陆地成像仪于 2023 年 10 月 22 日拍摄的魁尔克亚冰盖卫星图像。

在这些图像的拍摄期间，一些湖泊已经消失，其中一个湖泊在 2022 年 11 月发生了冰湖溃决洪水（GLOF）。舒曼从大地遥感卫星图像中探测到了这一事件，图像显示冰盖东侧的一个湖泊被排空，汹涌的洪水在植被上冲刷出一条长长的痕迹。在这张 2023 年的图片中，洪水留下的疤痕依然清晰可见。

在陆地卫星揭示十年变化之前，科学家们已经知道冰盖正在缩小。自 1974 年以来，俄亥俄州立大学的隆尼-汤普森和同事一直在进行考察，以近距离研究魁尔克亚。

汤普森说："通过地面图像和卫星图像可以记录冰川退缩的速度，现在平均每年大约退缩 14 米。"汤普森的团队与当地官员和居住在冰盖附近的原住民分享了记录冰盖退缩的陆地卫星图像。

随着地球上热带冰川的消失，长期保存在冰川中的温度和气候记录也在消失。汤普森的团队从包括魁尔克亚在内的许多热带冰川中钻取了冰芯。通过分析这些冰芯中的冰层，科学家们可以获得近乎每年一次的气温和大气成分记录，这些记录可以追溯到1800年前。

汤普森说："热带冰川可能是我们捕捉全球平均温度随时间变化的唯一机会，也是捕捉气候和环境如何在占地球表面面积50%的地区发生变化的唯一机会。"

在魁尔克亚，这种记录可能会在 21 世纪末消失--这也是冰盖消亡的预期时间。"它存在的唯一证据将是位于亚马逊盆地正上方的曾经壮丽的冰盖的陆基和卫星图像"。