亚利桑那大学（University of Arizona）的一项新研究证实，造成月球远端一对陨石坑出现的原因很可能是中国嫦娥五号登月任务的一枚报废火箭助推器的撞击。

嫦娥五号任务看到的月球远端 中国国家航天局/中国科学院

2022年3月4日，月球远侧的赫兹普隆环形山附近突然出现了一对新的环形山。美国国家航空航天局（NASA）的勘测轨道飞行器（LRO）发现了这对陨石坑，但它们的来源却让人大跌眼镜。因为在撞击之前，业余天文学家已经发现了一个看起来像废火箭的东西正向月球飞去，所以排除了流星的可能性。

问题是，火箭来自哪里，属于谁？

起初，有证据显示这枚火箭是太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰 9 号二级火箭，用于在 2015 年发射深空气候观测站（DSCOVR）探测器，但新的证据发现，更匹配的火箭是中国长征三号丙火箭的第三级火箭，用于在 2014 年发射探月工程嫦娥五号任务。

然而，最终的答案仍然悬而未决。这真的是一枚在太空中翻滚了七年的中国航天火箭吗？它为什么会翻滚？为什么会产生两个而不是一个陨石坑？

从 NASA 的 LRO 探测器上看到的两个陨石坑

为了回答这个问题，由坦纳-坎贝尔（Tanner Campbell）领导的亚利桑那大学科学家小组利用学生自制的 RAPTORS-1 望远镜收集的光谱数据，对这枚被命名为 WE0913A 的可疑火箭表面反射的光线进行了详细分析。

WE0913A 的光信号表明，最有可能被识别的是嫦娥 5-T1 号的第三级火箭，美国太空部队证实，这枚火箭发射后从未在地球大气层中燃烧过。

特别有趣的是，火箭在飞行过程中也并没有出现摇摆，这在一端装有发动机的空金属管中是意料之中的。相反，它是一头一尾地翻滚着，这表明在发动机的另一头有一个重物，其重量超过了设计中已知的仪器载荷。

这个重物是什么尚不清楚，但有助于解释为什么坠机地点有两个撞击坑，这两个撞击坑还表明，这个神秘质量与助推器发动机的质量相当。

亚利桑那大学太空4号副主任罗伯托-弗法罗（Roberto Furfaro）说："显然，我们不知道它可能是什么--也许是一些额外的支撑结构，或者是额外的仪器，或者是其他什么东西。我们可能永远都不会知道。"

这项研究发表在《行星科学杂志》上。