一种在4.07亿年前曾攻击过其他生物的真菌在化石群中出土，成为迄今发现的最古老的同类真菌。为了纪念《彼得兔的故事》的作者和业余真菌学家比阿特丽克斯-波特，这种新的植物病原体也被命名为波特酵母菌（Potteromyces asteroxylicola）。

虽然将自己的名字与一种古老的掠食性真菌联系在一起似乎并不是最值得称赞的举动，但波特对真菌研究和记录的奉献精神近年来却得到了更多人的认可。波特绘制了精美的野生蘑菇图，并在显微镜下观察它们的结构，但在维多利亚时代，女性在很大程度上被排除在专业科学之外，因此她只能作为一名业余爱好者。

现在人们公认，波特对真菌生长的研究在当时领先于该领域的研究几十年。(幸运的是，她的儿童读物题材多样化了；《彼得-波特贝罗的故事》就不太一样了......)

这项研究的主要作者、英国自然历史博物馆科学助理克里斯蒂娜-斯特鲁-德里安（Christine Strullu-Derrien）说："用碧翠丝-波特的名字来命名这个重要的物种，似乎是对她的杰出工作和对拼凑真菌秘密的承诺的最好褒奖。"

回到 P. asteroxylicola。这种真菌是在距今4.07亿年的雷尼石灰岩沉积层的化石样本中发现的，雷尼石灰岩沉积层是苏格兰阿伯丁附近的一个重要地质遗迹，保存了泥盆纪早期令人难以置信的植物、细菌和真菌等生命形式。

2015年，当Strullu-Derrien发现第一个P. asteroxylicola标本时，她注意到它的生殖结构--分生孢子器与她以前见过的任何东西都不一样。该标本被发现时已经定格，当时它正在攻击一株 Asteroxylon mackiei 植物。这种植物现已灭绝，但仍是化石记录中最早的带叶植物之一。仔细观察后发现，这种真菌不仅侵袭植物，植物还因此长出了圆顶状的生长点，这表明真菌侵袭它时，它仍然活着。

技术让研究人员能够识别这种新型真菌物种 图/自然历史博物馆

但由于不同真菌之间存在差异，因此需要第二个标本。幸运的是，研究人员在苏格兰国家博物馆收藏的雷尼石中找到了一个标本。

Strullu-Derrien说："共聚焦显微镜等新技术使我们能够从自然历史博物馆等博物馆收藏的化石中揭开更多秘密。技术和对大量化石藏品的使用帮助加快了实地发现的速度--我们猜想波特会对此感到特别兴奋。"但Derrien指出，这些发现花了12年的时间。

尽管如此，这似乎只是这种真菌时间轴上的一个小插曲，这种真菌在大约 4.07 亿年前就开始攻击植物了。这也是一个相关的发现，有助于科学家追踪进化路线，直到今天。

Strullu-Derrien说："虽然以前在这一地区也发现过其他真菌寄生虫，但这是第一例在植物中致病的真菌寄生。更重要的是，波特酵母菌可以为确定不同真菌门（如最大的真菌门--子囊菌门）的进化提供一个有价值的依据。"

这项研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。