米歇尔-柯克纳（Michelle Kirchner）在北卡罗来纳州发现了一个罕见的蚁群，揭示了一个以前鲜为人知的物种，促使人们进一步开展生态研究。有一种蚂蚁非常罕见，在整个美国东部只有极少数的记录。北卡罗来纳州立大学的研究人员米歇尔-基希纳不仅在北卡罗来纳州的三角地带发现了这些蚂蚁，而且是第一个为科学家、分类学家和各地的蚂蚁爱好者记录下整个蚁群的人。

来自北卡罗来纳州立大学的米歇尔-基希纳（Michelle Kirchner）在一项重大发现中记录了北卡罗来纳州三角地带一整个稀有蚁群 Aphaenogaster mariae Forel。这种通常出现在树冠上的稀有物种以前鲜为人知，也没有雄蚁的记录。图片来源：Matt Bertone

Aphaenogaster mariae Forel 是一种罕见的长脚家蚁。与主要在森林地面的碎屑中筑巢的同类不同，这种蚂蚁的大部分时间都生活在高高的树冠上。这种树栖生命周期对于热带地区的蚂蚁来说是一种相当普遍的做法，但直到现在，人们对三角洲地区树栖蚂蚁的存在或普遍性知之甚少。

关于这项工作的论文的第一作者、北卡罗来纳州立大学应用生态学和昆虫学博士生米歇尔-基希纳（Michelle Kirchner）说："我根本没想到会发现这些蚂蚁，所以当我发现一整个蚁群时，我感到非常震惊。有了整个蚁群，我们就能记录这种稀有蚂蚁物种的每个生命阶段，这在科学界还是第一次。"

有趣的是，到目前为止，还没有关于这一物种群体中出现雄蚁的照片或文献记录。同样，人们也不知道有多少种群存在，它们在哪里，喜欢什么样的栖息地。不过，这些关于蚁群所有成员的新的详细描述提供了一些线索。

"与其他蚁后相比，这些物种的蚁后非常小，"基希纳说。"这种小体型与寄生蚁后相似，因为小体型使它们更容易被蚁群误认为是工蚁同伴。"

在北卡罗来纳州已经发现了大约 250 种蚂蚁，Kirchner 对这一物种的重新发现有助于我们更好地了解北卡罗来纳州生物多样性的独特构成。

Kirchner 说："我们不知道这个物种对三角地区的森林生态有多重要。这次不同的调查工作改变了我们的发现，也改变了我们对可能存在的情况的看法。即使是在纽斯河禁猎区，我们仍有许多发现。"

北卡罗来纳州立大学应用生态学教授、该研究报告的合著者埃尔莎-扬斯特德特（Elsa Youngsteadt）说："这是一个很好的案例，我们很少遇到这种物种，因此无法对其稀有与否得出任何结论。米歇尔的观察结果表明，这些物种在当地的分布相当广泛，但还需要做更多的工作。"

编译来源：ScitechDaily