使用不同语言的人类之间的交流已经够麻烦了，这还是在我们使用相同的生物硬件的情况下。外星生命可能不仅有自己的语言，还有完全不同的交流模式--他们可能通过跳霹雳舞来戏谑人类，或者通过传递气体的音量、频率、音调、气味、味道和密度来传达整个情绪谱系。

那么，我们该如何为这次可能是人类历史上最重要的会议做好准备呢？搜寻地外智能（SETI）研究所的科学家们从更近的地方入手，探索我们如何与已经与我们共同生活在这个星球上的智慧生命聊天。

从电影中可以看出，人类与外星人见面很少有顺利的。为了防止我们出现宇宙级的失误，科学家们一直在尝试用鲸鱼自己的语言与它们交流，从早期的结果来看，我们也许应该加强埃菲尔铁塔和白宫周围的安全。

鲸鱼是一个很好的起点 - 它们非常聪明，拥有复杂的社会交流系统，有可能通过上下文进行理解。另外，如果我们冒犯了它们，唯一的伤亡可能是多几艘游艇，而不是世界地标。

2021 年 8 月，一个由来自 SETI、加州大学戴维斯分校和阿拉斯加鲸鱼基金会的科学家组成的团队开始了与"非人类智慧"的接触。他们录下了一群鲸鱼的叫声，然后在第二天通过水下扬声器播出"whup/throp"（一种打招呼的叫声），看看是否有人会whup或throp回来。

结果鲸鱼真的回了。一头名叫吐温的 38 岁雌性座头鲸靠近了研究船，并在 20 分钟的时间里与研究人员进行了一次随意的对话。研究小组说这是一种互动，因为他们会以不同的间隔回放录制的叫声，并听到吐温以相同的节奏做出回应。

这项研究的主要作者布伦达-麦考文博士说："我们相信，这是人类与座头鲸之间第一次用座头鲸的'语言'进行这样的交流。"

虽然令人好奇，但听起来对话并不特别令人兴奋。研究小组手头只有一种通话内容，他们能改变的只是播放时间，而不是音调、音高或其他任何其它语言。因此，他们注意到聊天经历了三个阶段--"参与"阶段，即吐温第一次听到呼叫并迅速、热情地做出回应；"激动"阶段，即吐温经常浮出水面，并发出"喘息声"，这既可以表达兴奋，也可以表达沮丧；最后是"脱离"阶段，即吐温游走，大概是去找一个能进行更好对话的人，而不仅仅是一遍遍地说"嘿"。

这听起来似乎很失败，但研究小组说，这样的实验可以帮助我们弄清如何与外星人交谈。他们建议，今后的试验应更具互动性，根据动物的叫声改变广播的声音。如果我们能做到这一点，科学家们最终就能开发出更先进的翻译器，让我们可以将其应用到我们可能接收到的任何外星信号上，利用信息论的数学方法找出规则结构，帮助我们翻译信息。

希望在鲸鱼的帮助下，我们的第一次"第三类亲密接触"能更像《降临》，而不是《火星救援》。

这项研究发表在《Peer J》杂志上。