说到澳大利亚的动物，人们首先想到的通常是袋鼠、考拉，也许还有鸭嘴兽或杀人鳄。然而，每年圣诞节期间都会出现一群体型微小、色彩斑斓的甲虫，它们在澳大利亚人心中有着特殊的地位。没错，它们就是圣诞甲虫。

圣诞甲虫不是一种大型昆虫，而是 36 种 Anoplognathus 属的昆虫。几乎所有物种都原产于澳大利亚，多年来，它们的数量似乎一直在减少。

现在，一个全国性的公民科学项目正在进行，希望能找出这些雄伟、闪亮、具有典型澳大利亚圣诞特征的昆虫变得稀少的原因。

澳大利亚无脊椎动物协会（Invertebrates Australia）和悉尼大学（University of Sydney）共同发起了一项公民科学项目--首次圣诞甲虫计数，希望澳大利亚人能够参与其中，找出这些深受人们喜爱的节日昆虫到底发生了什么。居民们被要求拍摄并向 iNaturalist 提交图片，这样生物学家们就能最终了解到这一珍贵但日益稀少的动物群体到底发生了什么。

科学家们还希望这能帮助他们确定是否有任何未被发现的甲虫可能濒临灭绝。

这种甲虫以其炫目的美感而闻名，但它们也发挥着重要的生态作用，在澳大利亚夏季的关键繁殖季节，为哺乳动物、鸟类和爬行动物提供富含蛋白质的食物。它们的幼虫还能在地面覆盖物中穿行，使土壤通气，并回收分解的有机物。

迄今为止，该项目受到了令人难以置信的欢迎，全澳大利亚共有 4000 多人提交了 8000 多条目击信息。其中有四个非常罕见的物种，已经有几十年没有出现过了。

其中一个物种--A. vietor被发现的地点距离唯一有记录的该物种所在地约 300 公里（186 英里），这表明这种难以捉摸的甲虫可能并不像之前认为的那样稀有。

可能还有更多好消息。多年来，澳大利亚人一直在询问科学家这些甲虫是否会永远消失，并怀疑气候变化是否与它们的潜在消亡有关。与 2022 年相比，今年发现的"研究级"甲虫数量已经增加了一倍多。

不过，研究人员持谨慎乐观的态度，因为他们知道目击次数的增加也可能是公民科学项目的功劳。在更好地了解这些神奇的澳大利亚标志性居民的状况之前，还需要几年的数据。