早在 Facebook 出现之前，甚至在万维网出现之前，就有了 Usenet。Usenet 是第一个社交网络。现在，随着 Google Groups 放弃 Usenet，这个最古老的社交网络注定要消失。
Google宣布自 2024 年 2 月 22 日起，用户将无法再使用 Google 群组（位于 groups.google.com）向 Usenet 群组发布内容、订阅 Usenet 群组或查看新的 Usenet 内容。但可以继续在 Google 群组上查看和搜索 2024 年 2 月 22 日之前发布的 Usenet 历史内容。
有些人可能会说，现在是时候了。正如Google所宣称的那样："在过去几年中，由于用户已转向社交媒体和网络论坛等更现代的技术和形式，基于文本的 Usenet 群组的合法活动已大幅减少。如今，通过 Usenet 传播的许多内容都是二进制（非文本）文件共享，而 Google Groups 不支持这些内容以及垃圾邮件"。
诚然，如今 Usenet 上的内容几乎都是垃圾邮件，但在那个时代，Usenet 却拥有 Twitter 和 Reddit 所拥有的一切，甚至更多。
一切是如何开始的
1979 年，杜克大学计算机科学研究生汤姆-特拉斯考特（Tom Truscott）和吉姆-埃利斯（Jim Ellis）构思了一个在不同主题下共享信息的网络。这些信息（也称为文章或帖子）被提交到主题分类中，这些分类后来被称为新闻组。
在这些群组中，信息以帖子和回帖的形式结合在一起。例如，在讨论美国国家橄榄球联盟（NFL）有史以来最佳四分卫时，就会有为汤姆-布雷迪（Tom Brady）、乔-蒙塔纳（Joe Montana）、佩顿-曼宁（Peyton Manning）等人辩护的帖子，即讨论。
这听起来像不像上世纪八九十年代在线服务中的在线论坛，如 CompuServe、GEnie 或 Prodigy，或者最近的 Reddit 及其子论坛？应该是的。Usenet就是它们的原型。
1980 年，Truscott 和 Ellis 使用 Unix 到 Unix 复制协议 (UUCP) 与北卡罗来纳大学建立了第一个 Usenet 节点。此后，Usenet 在互联网诞生前的 ARPANet 和其他早期网络上迅速传播。
这些信息由新闻服务器存储和检索。这些服务器会相互"对等"，这样，新闻组的信息就会在服务器和用户之间共享，这样，在几个小时内，你的信息就会传遍整个网络世界。Usenet 发展出了自己的网络协议--网络新闻传输协议（NNTP），以加快这些信息的传输速度。
如今，社交网络 Mastodon 也在使用类似的 ActivityPub 协议，而 Threads 等其他社交网络也在探索使用 ActivityPub 与 Mastodon 和其他支持 ActrivitiyPub 的社交网络进行连接。
旧的不去，新的不来。事实上，我们今天在谈论网络使用时使用的大部分词汇依然都来自 Usenet。例如，常见问题（FAQ）文件最初是作为新闻组的信息摘要出现在 Usenet 上的，这样成员们就不需要向新来者重复基本信息了。
其他短语就没那么有趣了。例如，"火焰"和"火焰战"也是从 Usenet 开始的。很抱歉，我们总是互相展示刻薄，与此同时，我们也尝试着对彼此更加友善。这个概念被称为网络礼仪。和现在一样，网络礼仪也是践行多于遵守。
垃圾邮件（Spam）也是从 Usenet 开始的。虽然我们都知道"巨蟒剧团"（Monty Python）发明了这个词，但垃圾邮件的第一次大规模商业应用可以追溯到 1994 年，一对夫妻律师劳伦斯-坎特（Laurence Canter）和玛莎-西格尔（Martha Siegel）开始在 Usenet 上发布广告，推销他们的移民法律服务。
早期，Usenet 的价值不仅仅在于让人们能够相互交流。例如，Linux 的诞生就源于在 comp.os.minix 新闻组上发表的一条著名的消息：
Linus Benedict Torvalds
1991 年 8 月 25 日下午 4:57:08
各位使用 minix 的用户，大家好
我正在为 386(486) AT 克隆机开发一个（免费的）操作系统（只是业余爱好，不会像 gnu 那样大而专业）。从四月开始酝酿，现在已经开始准备。因为我的操作系统与 minix 有几分相似（文件系统的物理布局与 minix 相同（由于实际原因）），所以我希望得到人们对 minix 中喜欢/不喜欢的东西的反馈。
Usenet 从来就不是一个有组织的社交网络。每台服务器的所有者都可以--也确实可以制定自己的规则。
不过，一开始还是有一些组织的。最早的"主流"Usenet 群组，如 comp、misc、news、rec、soc 和 sci 等级，直到 1987 年才被广泛接受和传播。随后，面对大量新组的涌现，一个新的命名计划出现了，这就是所谓的"大重新命名"。这引发了大量争议，并产生了 talk 层次结构。它和前六个群组被称为七大群组。随后，作为言论自由抗议活动的另类群组出现了。之后，能够访问所有新闻组的 Usenet 站点越来越少。取而代之的是，维护者和用户必须决定支持哪个新闻组。
如果这听起来像是埃隆-马斯克在Twitter上盖章后开始的那种分裂，没错就是这样。
多年来，随着讨论被垃圾邮件和火焰战所取代，Usenet 开始走向衰落。小组讨论也被火焰战所淹没。虽然埃隆-马斯克（Elon Musk）可以声称无限制的自由言论是一种美德，但实际上它最终导致了无休止的恶意信息泛滥。
今天的 Usenet
从很多方面来说，Usenet 都是社交网络如何走向衰败的警示。同样，我们今天在社交网络上看到的问题也首先出现在 Usenet 上。
许多 Usenet 新闻组，即所谓的二进制组根本没有讨论。相反，它们被用来共享文件。这些文件有些是合法的，有些则不那么合法。使用这些群组盗版电影、游戏等的用户可能比使用讨论组进行对话的用户更多。
有人曾试图改革 Usenet。例如，在多年没有任何监督之后，2020 年成立了 Big 8 管理委员会来管理讨论组本身。不过，这并没有改变什么。
如果你想继续关注 Usenet（事情可能会改变，奇迹可能会发生），你需要从 Usenet 提供商那里获得一个账户。我比较喜欢 Eternal September，它可以免费访问 Usenet 讨论组；NewsHosting，每月 9.99 美元，可以访问所有 Usenet 组；EasyNews，每月 9.98 美元，下载速度快，搜索引擎也不错；Eweka，每月 9.50 欧元，只提供欧盟境内的服务器。
希望访问新闻组，您还需要一个 Usenet 客户端。一个常用的免费客户端是 Mozilla 的 Thunderbird E-Mail 客户端，它可以兼作 Usenet 客户端。EasyNews 也提供客户端作为其服务的一部分。如果您需要下载文件，请使用 SABnzbd。