瑞典埃维登西亚学院的雨果-施莫克尔及其同事最近在开放获取期刊《PLOS ONE》上发表的一项研究显示，已灭绝的冰河时期的剑齿虎和地狼的关节骨病发病率很高。骨软骨病是一种发育性骨病，已知会影响脊椎动物的关节，包括人类和各种驯化物种。然而，这种疾病在野生物种中的记录并不详尽，公开发表的病例也相当罕见。

在这项研究中，Schmökel 及其同事在冰河时代剑齿虎（Smilodon fatalis）和冰原狼（Aenocyon dirus）的肢骨化石中发现了这种疾病的迹象，这些化石的年代距今约 5.5 万年至 1.2 万年。

拉布雷亚沥青坑与博物馆展出的地狼复原照片。图片来源：拉布雷亚沥青坑和博物馆以及洛杉矶县自然历史博物馆，CC-BY 4.0

拉布雷亚沥青坑的研究成果

研究人员检查了更新世晚期拉布雷亚焦油坑中剑齿猫的 1000 多块肢骨和地狼的 500 多块肢骨，发现许多骨头上都有小的缺损，这与一种叫做骨软骨病（OCD）的特殊骨病表现一致。这些缺损主要出现在肩关节和膝关节，在受检骨骼中的发生率高达 7%，明显高于在现代物种中观察到的发生率。

影响和未来研究

这项研究仅限于来自一个化石地点的孤立骨骼，因此对其他化石地点的进一步研究可能会揭示这种疾病的流行模式，并由此揭示这些动物生活的方方面面。例如，目前还不清楚这些关节问题是否会妨碍这些食肉动物的狩猎能力。此外，"强迫症"常见于高度近亲繁殖的现代家犬，因此这些化石动物的高发病率有可能是这些古老物种濒临灭绝时种群数量减少的迹象。

1911 年拉布雷亚焦油坑中剑齿虎的插图细节。图片来源：罗伯特-布鲁斯-霍斯福和洛杉矶县自然历史博物馆，CC-BY 4.0

与现代动物的联系

作者补充说："拉布雷亚沥青坑和博物馆无与伦比的大样本量使这项研究成为可能，它为不断增加的有关Smilodon和地狼古病理学的文献增添了新的内容。古生物学家和兽医之间的合作证实，这些动物虽然是大型食肉动物，经历了艰难的岁月，现在已经灭绝，但它们与我们今天家中的猫和狗有着共同的疾病"。

编译来源：ScitechDaily