Arp 122，一个由两个合并星系 NGC 6040 和 LEDA 59642 组成的奇特星系群，距离地球约 5.7 亿光年。这张"哈勃每周图片"的主角是 Arp 122，它是一个奇特的星系，实际上由两个星系组成--NGC 6040（倾斜、扭曲的螺旋星系）和 LEDA 59642（圆形、正面的螺旋星系）--它们正在发生碰撞。

这张哈勃太空望远镜拍摄的 Arp 122 展示了两个星系 NGC 6040 和 LEDA 59642 缓慢而剧烈的碰撞过程。这一过程发生在距离地球 5.7 亿光年的地方，凸显了星系合并的漫长和变革性。资料来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，J. Dalcanton，暗能量调查/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA，鸣谢： L. Shatz

这次戏剧性的宇宙碰撞发生在距离地球大约 5.7 亿光年的安全距离上。从角落里探出头来的是椭圆星系 NGC 6041，它是 Arp 122 所在星系团的中心成员，但并没有参与到这次大合并中。

银河系的碰撞和合并是巨大的能量和戏剧性的事件，但它们发生的时间却非常缓慢。例如，银河系即将与它的近邻仙女座星系（M31）发生碰撞，但这两个星系还有 40 亿年的时间才能真正相遇。碰撞和合并的过程也不会一蹴而就：可能需要数亿年的时间。这些碰撞之所以需要如此长的时间，是因为涉及的距离确实非常遥远。

星系由恒星及其太阳系、尘埃和气体组成。因此，在星系碰撞中，这些组成成分可能会经历作用在它们身上的引力的巨大变化。随着时间的推移，这会彻底改变两个（或多个）碰撞星系的结构，有时最终会形成一个合并的星系。这很可能就是这张图片中的碰撞结果。

合并后的星系被认为具有规则或椭圆形结构，因为合并过程会破坏更复杂的结构（比如在螺旋星系中观察到的结构）。如果能知道碰撞完成后 Arp 122 会是什么样子，那将是一件非常有趣的事情，但这还需要很长很长的时间。

编译来源：ScitechDaily