联合发射联盟（ULA）正在庆祝其全新的火神火箭首飞成功。今天清晨，这枚火箭由蓝色起源公司的一对BE-4发动机升空，将Astrobotic公司的"游隼"月球着陆器送向月球--这是自阿波罗时代以来美国制造的首个月球着陆器。

"火神"火箭是一枚两级重型运载火箭，燃烧氧气和甲烷混合液体燃料，继承了"阿特拉斯"和"德尔塔"系列运载火箭的传统。该火箭高 202 英尺，直径 18 英尺，旨在与 SpaceX 和其他发射提供商竞争。它的有效载荷能力分别为低地球轨道 6 万磅或地球静止轨道 1.5 万磅。

你可以在ULA的YouTube频道上观看火神号Cert-1飞行的重播：

这枚火箭酝酿已久，原计划于 2019 年首飞。推迟的原因不仅仅是ULA的问题和开发时间比预期长，BE-4发动机也是重要原因之一。

这对 BE-4 发动机是蓝色起源公司进入轨道的第一项航天技术。亚马逊创始人杰夫-贝索斯（Jeff Bezos）旗下的这家私营航天发射公司自2015年以来一直在运营一枚较小的"新谢泼德"（New Shepard）火箭，但那是一枚亚轨道运载火箭。其更大的兄弟火箭"新格伦"（New Glenn）仍在开发中，正在等待首飞，目前计划于 2024 年底首飞。

需要知道的是，"新格伦"和"火神"都依赖于 BE-4 引擎，而这两种引擎对贝索斯来说都极为重要。原因是亚马逊及其计划中的卫星巨型星座 Kuiper，也就是未来埃隆-马斯克的 Starlink 的竞争对手。火神公司和新格伦公司都签约将这些航天器送入太空。

进度落后的火神火箭已经积压了大量任务。其中，亚马逊预订了 38 次飞行，发射一千多颗柯伊伯（Kuiper）卫星吗，所有签约发射柯伊伯卫星的全新火箭都迟迟没有发射。杰夫-贝索斯没有时间闲着，因为根据联邦贸易委员会的许可，他必须在 2026 年夏天之前建造至少一半的星座--1618 颗卫星。否则，他将面临失去许可证或面临其他严重后果的风险。

因此，对于贝索斯来说，"火神"顺利无误的首飞不仅是个好消息，他今天上午还在为竞争对手的发射提供商鸣不平--而且可能不是最后一次，因为他需要一枚延迟了很久的欧洲阿丽亚娜6号火箭来在2024年重演"火神"的创举。

阿丽亚娜6号是亚马逊为其柯伊伯项目预订的第三枚也是最后一枚全新火箭。贝索斯还购买了 ULA 即将退役的主力火箭阿特拉斯五号（Atlas V）的九次飞行，但其有效载荷能力远不能满足柯伊伯计划的需要。

总之，杰夫-贝索斯在相当长的一段时间内仍将是 ULA 和欧洲航天的头号粉丝。不过，只要事情朝着正确的--他希望的方向发展，他就不会介意......