最新研究强调了乳腺肿瘤中产生VEGF-C的巨噬细胞的双重作用，它有可能引导转移到危害较小的区域，为癌症靶向治疗开辟了新途径。卡罗林斯卡医学院发表在《细胞》（Cell）杂志上的一项新研究表明，肿瘤相关的巨噬细胞（乳腺肿瘤中的白细胞）既能帮助癌细胞向其他器官扩散，也能阻碍癌细胞向其他器官扩散。

研究人员发现，产生一种名为VEGF-C的物质的巨噬细胞会减少乳腺癌向肺部的扩散，但会增加向淋巴结的扩散。这可能会对乳腺癌的预后和治疗产生影响。

乳腺癌是世界上最常见的癌症之一，大多数病例对激素有依赖性，可以通过激素疗法进行治疗。但即使在确诊数年后，乳腺癌仍有可能扩散到身体的其他部位，如肺、大脑和骨髓。目前还不完全清楚造成这种长期风险的原因，但一个可能的因素是被称为肿瘤相关巨噬细胞（TAMs）的白细胞。TAMs 在乳腺肿瘤中大量存在，在促进和阻碍癌细胞扩散方面扮演着双重角色。具体来说，血管周围的 TAMs 是包裹在血管周围的一个亚群，它们能调节血管功能，引导或阻止癌细胞进入血管，从而影响癌细胞向其他器官扩散的可能性。

肿瘤病理学系副教授夏洛特-罗尼及其同事研究了一种特殊类型的TAMs，这种TAMs能产生一种名为VEGF-C的物质。众所周知，这种物质会影响肿瘤中新淋巴管的形成，从而促进癌细胞向其他器官的转移。然而，研究人员发现，表达 VEGF-C 的 TAMs 具有双重作用：它们会减少乳腺癌向肺部的扩散，但同时会增加向淋巴结的扩散。

临床意义和机制

研究人员还从乳腺癌患者的临床数据中研究了这种关系。他们发现，VEGF-C 阳性 TAMs 的存在与疾病的严重程度降低有关。由此看来，这些 TAMs 不仅是癌细胞转移的帮手，还是战略指导者，它们引导癌细胞转移到危害较小的路线上。

这些 TAMs 是如何做到这一点的呢？研究人员提出了两种可能的机制。首先，表达血管内皮生长因子-C 的 TAM 使肿瘤血管正常化，使其变得更有组织，减少渗漏。其次，这些巨噬细胞会刺激淋巴管生成，即形成新的淋巴管，从而促进癌细胞向淋巴结扩散。

总之，表达血管内皮生长因子-C 的 TAMs 的矛盾作用显示了肿瘤环境中的微调。这些巨噬细胞不仅促进了癌细胞的转移，还成为了影响癌细胞去向的“战略指导者”。对这一过程的了解为治疗干预提供了潜在的启示，或许可以利用这一悖论来防止转移或将其重新导向危害较小的途径。

编译来源：ScitechDaily