科学家对传统克隆哺乳动物的方法进行了调整，克隆出了一只健康的恒河猴，现在它已经度过了两岁生日。这是该物种的首次成功克隆，对研究人员来说意义重大，因为灵长类动物的基因工程已经证明是出了名的困难。

对"传统"克隆--即体细胞核移植（SCNT）--的改良涉及胚胎发育初始阶段的精确转换游戏。传统上，当含有克隆 DNA 的卵子被植入代孕者的子宫时，胎盘的发育会出现问题，从而导致高失败率。在这里，中国科学院的研究人员用体外受精产生的胚胎中更健康的滋养层取代了克隆胚胎中形成胎盘的滋养层。

科学家们庆贺这只被命名为 ReTro 的雄性猕猴迄今为止的成功存活，认为这是克隆技术向前迈出的一大步，但胎盘缺陷只是困扰 SCNT 的众多问题之一。将体细胞的细胞核植入无核卵细胞的过程面临着广泛的生物学挑战，迄今为止在灵长类动物中尤其如此。

一张简化了非常复杂的发育过程的图片Zahaodi liao et al./Nature Communications/(CC By 4.0)

研究小组克隆了113枚猕猴胚胎，其中只有11枚能存活，植入7名代孕者体内，结果有2只猴怀孕。其中，ReTro 是唯一的活产；另一名代孕者在妊娠第 106 天失去了一对双胞胎。

科学家们认为，克隆基因相同的动物以消除药物疗效和安全性测试中的变异性是有价值的。恒河猴与人类共享约 93% 的基因组，因此是医学研究的灵长类动物模型。然而，伦理问题层出不穷，包括科学家是否应该克隆与人类相近的生物，让它们留在实验室里测试潜在的药物，而不是想办法把动物排除在外。

自多利羊被 SCNT 克隆以来已过去了近 30 年，这一过程已被用于制造猪、狗、小鼠、牛、兔子和灵长类动物的生物复制品。这项最新创造背后的科学家还设计了为数不多的相对成功的灵长类实验之一，克隆了两只食蟹猕猴（Macaca fascicularis），取名"中中"和"花花"，它们于 2017 年 12 月通过 SCNT 诞生。在中科院于 2018 年 1 月大揭秘之后，人们对它们的命运知之甚少。

然而，尽管灵长类动物的成功率很低，而且ReTro迄今为止被证明是其物种的例外而非规则，但中科院的研究人员还是为猴子的耐力感到振奋，他们认为这要归功于滋养细胞的调整。

研究人员指出："滋养层在早期胚胎发育和植入过程中起着至关重要的作用，通过解决滋养层的具体相关问题，这一策略有望提高成功率。"

该研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。