研究人员偶然发现了一种天然存在于蚊子肠道中的细菌，这种细菌能抑制导致最致命疟疾的寄生虫的生长。这种细菌不太可能产生抗药性，因此可以很容易地引入野外，以补充现有的疟疾根除战略。

疟疾这种由蚊子传播的疾病是由五种原生动物寄生虫引起的，其中恶性疟原虫是最致命的寄生虫，也是非洲大陆最流行的寄生虫。与其他原生动物不同的是，恶性疟原虫会感染所有类型的红细胞，从未成熟的幼细胞到老细胞。如果不及时治疗，恶性疟原虫疟疾可在 24 小时内发展成重症并导致死亡。

疟疾的影响已得到公认，但在减少疟疾造成的死亡方面却进展甚微。根据世界卫生组织（WHO）的最新报告，2022 年的疟疾病例为 2.49 亿例，而 2021 年为 2.44 亿例。现在，研究人员偶然发现了一种细菌，它能阻止恶性疟原虫寄生虫在传播疟疾的雌蚊体内发育。

作为葛兰素史克公司（GSK）新药开发研究的一部分，研究人员在研究一群蚊子时发现，它们越来越难以感染恶性疟原虫。通过更仔细地观察蚊子及其繁殖环境，他们发现这些昆虫携带一种名为 Delftia tsuruhatensis TC1 的共生细菌菌株，这种菌株能减缓原虫在蚊子肠道中的生长，原虫通常在肠道中发育，然后进入唾液腺。

为了研究阻止疟原虫在其他蚊子体内传播的可能性，研究人员进行了实验室实验，先给雌蚊服用带有D. tsuruhatensis TC1的血液，通常这种细菌在蚊子肠道中的数量很少，实验中，TC1的数量增加了约100倍，而且在所有蚊子中都能看到。一旦摄入，恶性疟原虫的卵囊形成会被抑制高达73%，并在至少在 16 天内停止发育，甚至可能终生停止发育，传染性也大大下降且只有 33% 的小鼠在被携带这种细菌的蚊子叮咬后受到感染疟原虫。

D. tsuruhatensis TC1 的存在并没有影响昆虫本身的寿命，它们仍然生产相同数量的卵。对它们的吸血能力也没有明显影响。当受D. tsuruhatensis TC1感染的蚊子吸食血液时，细菌不会释放到饲养器中，这表明D. tsuruhatensis TC1也不会通过叮咬传播给人类。

分子分析表明，该细菌的作用是由于产生了一种叫做harmane的活性分子，研究人员发现，这种分子可以通过昆虫的外表面（角质层）和消化吸收。

在西非布基纳法索进行的实地研究表明，从野外获得这种细菌的蚊子与实验室饲养的蚊子一样，甚至更有效地被D. tsuruhatensis TC1定殖。实地研究与数学建模相结合表明，D. tsuruhatensis TC1有可能与现有策略结合使用，以改善疟疾根除工作。此外，由于这种细菌没有经过基因改造，是蚊子正常微生物群的一部分，昆虫不太可能对它产生抗药性。

该研究的合著者之一阿方索-门多萨-洛萨纳（Alfonso Mendoza-Losana）说："发现一种细菌可以阻止蚊子体内寄生虫阶段的发育，而不会影响蚊子，这提供了一种新方法，因为它对蚊子无害，所以产生抗药性的可能性很小。此外，它是一种非转基因细菌，可以在现场快速引入"。"

这项研究发表在《科学》杂志上。