去年春天，货物集装箱开始出现在与最近建成的非洲最大的埃塞俄比亚复兴大坝相连的变电站附近。里面装着一堆堆功能强大、耗能巨大的计算机。这是一个明显的迹象，表明中国的比特币矿工自从两年前被中国政府驱逐后，为了寻找廉价的电力和良性的监管，辗转于各个国家之间，现在已经来到了非洲之角。
在政治和经济逆风的影响下，他们受到了世界上一些电力成本最低的国家以及日益友好的政府的诱惑。埃塞俄比亚从 2022 年开始允许比特币挖矿，尽管它仍然禁止加密货币交易，但在过去十年中，埃塞俄比亚加强了与中国的联系，几家中国公司帮助建造了这座价值 48 亿美元的大坝，矿工们计划从这座大坝获取电力。
由于气候变化和电力匮乏，其他地方对这一年收入 160 亿美元（按比特币当前价格计算）的行业产生了阻力，而埃塞俄比亚成为所有开采原始加密货币的公司的难得机遇。但它对中国公司又有着特殊的吸引力，中国公司曾一度主导比特币采矿业，但在目前的中心得克萨斯州却难以与当地对手竞争。
对公司和埃塞俄比亚来说，这也是一场冒险的赌博。哈萨克斯坦和伊朗等一系列发展中国家最初都接受了比特币挖矿，但当比特币的能源使用威胁到国内不满情绪时，这些国家又开始反对比特币挖矿。中国作为比特币挖矿中心的统治在 2021 年戛然而止，政府禁止了比特币挖矿，数十家公司被迫离开。
Hashlabs 矿业公司首席执行官 Jaran Mellerud 说："首先，国家可能会耗尽可用电力，使矿工没有扩张空间。其次，矿工可能突然被政府视为不受欢迎，被迫打包离开。"
据不愿透露姓名的行业高管称，埃塞俄比亚官员对比特币挖矿带来的争议保持警惕，以免影响政府关系。即使在新的发电能力投入使用后，埃塞俄比亚仍有近一半的人口生活在无电状态下，这使得挖矿成为一个微妙的话题。与此同时，这也是一个潜在的有利可图的外汇收入来源。
据挖矿服务提供商卢克索科技公司（Luxor Technology）估计，埃塞俄比亚已经跃升为全球比特币挖矿机的最大接收国之一。首席运营官伊桑-维拉（Ethan Vera）说，这甚至与卢克索在9月份向该国运送设备的首批重大交易有关。
国家电力垄断部门表示，它已与 21 家比特币矿商达成了供电协议。除了两家之外，其他都是中国公司。
"埃塞俄比亚将成为最受中国矿工欢迎的目的地之一，"中国数字矿业协会（China Digital Mining Association）创始人许诺（Nuo Xu）说，他正在安排一批中国矿业高管前往埃塞俄比亚考察潜在矿区。
比特币矿工愿意将价值数千万美元的设备运往一个两年前刚刚摆脱北部内战的国家，这证明了他们所处的政治和经济环境充满了危机。
这些公司在维护比特币网络方面发挥着重要作用，它们使用功能强大的计算机（行业术语称为"钻机"）来解决数学难题，并验证区块链上的加密交易。作为回报，他们可以获得从网络中释放的比特币奖励。
这是一个波动性很大的行业，收入与代币的涨跌息息相关。2022 年 12 月，由于加密货币市场崩溃，矿工 Core Scientific 公司陷入破产境地；13 个月后，在比特币价格飙升近 150% 后，该公司获得法院批准，退出破产保护程序。
挖矿设备需要消耗大量电力，因此获得廉价电力是至关重要的竞争优势。据剑桥大学另类金融中心（Centre for Alternative Finance）估计，2023年比特币挖矿将消耗121太瓦时的电力，与阿根廷的用电量相近。梅勒鲁德称，电力占矿工运营成本的比例高达 80%。
这就解释了为什么在过去几年里，低成本电力在很大程度上决定了矿工们把大部分设备放在哪里：首先是中国，然后是伊朗、哈萨克斯坦、俄罗斯和瑞典北部，最近是得克萨斯州。这些地方的共同点是能源相对便宜。
对丰富电力的依赖也是一大弱点，因为这会使矿工与工厂和家庭争夺电力，使他们面临政治反弹。
Hashlabs 公司的联合创始人 Alen Makhmetov 说："当哈萨克斯坦对矿工实施新的限制和征税措施时，这个行业基本上被扼杀了。在该禁令实施两年后，他在那里的 10 兆瓦设施仍处于闲置状态。"
在全球气温不断升高造成严重破坏的时代，比特币挖矿被越来越多的人视为全球变暖的推手，它没有任何生产用途--尽管矿工们声称他们正在越来越多地利用清洁能源。据联合国大学 10 月份发表的一项研究估计，2020 年和 2021 年比特币挖矿所用电力的三分之二是由化石燃料产生的。
埃塞俄比亚信息网络安全管理局副局长Yodahe A. Zemichael在回答彭博新闻社的提问时说，埃塞俄比亚政府允许比特币挖矿主要是因为这些公司用外汇支付其消耗的电力。在书面答复中，他使用了"高性能计算"和"数据挖掘"等术语，而不是比特币挖矿。
当地矿商 QRB Labs 的首席执行官内莫-塞姆雷特（Nemo Semret）说："埃塞俄比亚的监管非常严格，引入这样一个新行业是一个巨大的挑战，我们过去两年一直在努力从政府那里获得所有必要的许可"。他曾帮助游说官员允许比特币采矿
约达赫表示，政府已经通过了一项指令，对包括挖矿在内的"加密产品"进行监管。他补充说，许可证的发放"是在沙盒中进行的，目前还处于早期阶段"，但他拒绝透露迄今为止已经发放了多少许可证。
塞姆雷特说，矿工对当局将如何对他们进行长期监督仍存在不确定性，约达赫拒绝透露是否已向行业参与者传达了这一指令。
然而，对于比特币矿工--尤其是中国矿工--来说，埃塞俄比亚代表着经济和政治优势的独特结合。一些高管甚至认为，埃塞俄比亚有可能成为德克萨斯州的竞争对手。
比特大陆（Bitmain）是一家总部位于北京的公司，是比特币钻机的主要供应商。据该公司的一位高级管理人员称，几年后，这个非洲国家为比特币创造提供电力的能力可能会与德克萨斯州不相上下。GERD 项目的启动使埃塞俄比亚的发电装机容量增至 5.3 千兆瓦，其中 92% 来自可再生能源水电。
埃塞俄比亚电力公司表示，一旦 GERD 全部完工，埃塞俄比亚的发电能力将翻一番。市场营销和业务发展总监 Hiwot Eshetu 在接受采访时说，该公司向比特币矿工收取的变电站电费是固定的，每千瓦时 3.14 美分。
卢克索公司的维拉说，虽然这与得克萨斯州的平均水平相近，但孤星州的费率会大幅波动，因此利润的可预测性较低。希沃特表示，在埃塞俄比亚，一旦矿工直接连接到发电厂，价格就会下降。他补充说，埃塞俄比亚电力公司已经暂停签署新合同，"以确保过程得到良好的控制和管理"。
BWP 公司为中国和其他国家的矿工提供机器托管服务，去年初开始向埃塞俄比亚运送设备。12 月，该公司在 X 上宣布，它将在首都亚的斯亚贝巴为采矿设备开设一个 120 兆瓦的数据中心，即使以德克萨斯州的标准来看，这也是一个相当大的数据中心。
首席执行官 Vitaliy Borshenko 说，埃塞俄比亚的优势不仅仅在于廉价的可再生能源。他引用钻机制造商比特大陆（Bitmain）的建议说，"矿工的理想温度是 5 至 25 摄氏度（41 华氏度至 77 华氏度），这正好在埃塞俄比亚的平均温度范围内。亚的斯亚贝巴海拔近2400米，远高于大多数阿尔卑斯滑雪胜地。"
中国数字矿业协会的Xu说，正是由于这种诱惑，一些中国公司在开始运营之前并没有等待官方的绿灯。他说，"矿工们把自己打扮成工厂或农业公司"，以获得电力，而不是寻求政府批准来创造比特币，但他没有点名。Yodahe 没有回应就此类做法发表评论的请求。
地缘政治支撑着他们的信心。中国是埃塞俄比亚最大的外国直接投资来源国，也是其最大的双边债权国。埃塞俄比亚财政部 12 月表示，从 2006 年到 2018 年，中国政府和金融机构为这个非洲国家的 70 个"大型项目"提供了近 150 亿美元的贷款。埃塞俄比亚同时又成为中国提升与17个国家关系的国家之一。据新华社报道，两国将关系提升为"全天候战略合作伙伴关系"。
这个非洲之角国家迫切需要外汇流入。在 12 月拖欠私人债权人的利息付款后，该国正在就国际货币基金组织的救助进行谈判。此前一个月，该国与双边债权人达成了暂停付款的协议。
受到中国在非洲地位上升的鼓舞，中国的比特币矿商也开始关注安哥拉和尼日利亚等国。他说："中国矿工在非洲建设矿区没有任何问题。这里就像是中国的另一个省份"。