波音公司的"Starliner"项目在拖延了数年之后，似乎已经准备好派出第一批乘员，作为与美国国家航空航天局（NASA）合作进行的CFT乘员飞行测试任务的一部分前往国际空间站（ISS）。波音公司的航天项目由波音国防部门管理，Starliner飞船将与 SpaceX 的"载人龙"（Crew Dragon）一起执行前往国际空间站的载人航天任务。波音的 CFT 测试定于 5 月进行，本周晚些时候将举行媒体发布会。

2020 年，SpaceX 的"龙"计划首次载人飞行任务是 DM-2 号航班，宇航员罗伯特-贝恩肯和道格拉斯-赫尔利乘坐该航班前往国际空间站。这标志着私人公司首次向国际空间站派出乘员，并为一年多后的 2021 年 7 月 SpaceX Crew-1 任务铺平了道路。

从那时起，NASA 已经成功发射了七次载人国际空间站任务，最近一次是本月初从佛罗里达州肯尼迪航天中心起飞的。与此同时，波音公司的"Starliner"飞船也在肯尼迪航天中心进行飞行前的准备工作。发射航天器，尤其是将搭载宇航员的航天器，是一个漫长的过程，需要仔细评估其数十个性能方面。

在CFT期间，NASA和波音公司将测试飞船前往国际空间站、与空间站定位和对接的能力。这标志着任务第一阶段的结束，第二阶段将同样重要，因为在这一阶段，机组人员将乘坐"Starliner"高速返回地球。

与 SpaceX 的"龙"飞船一样，"Starliner"也使用降落伞在着陆前的最后时刻降低速度。美国国家航空航天局（NASA）和波音公司今年 1 月在一个军队试验场测试了降落伞。

据波音公司称，"Starliner"的燃料加注过程将耗时两周多一点，由技术人员和工程师组成的团队将负责这项重要的准备工作。为"Starliner"加注燃料是飞船发射时间表上的一个关键点，在团队可以放心地将推进剂装入飞船之前，他们必须确保飞船处于完美状态，因为在燃料装载期间或之后会导致后期发现一些问题时无法解决。

Starliner 目前计划于 5 月由联合发射联盟（ULA）的 Atlas V 火箭发射。这是一枚退役的运载火箭，其剩余任务数量有限。取而代之的将是 ULA 的"火神"火箭，该火箭于今年早些时候首次亮相，用于向月球发送着陆器。

迄今为止，"Starliner"已经发射了两次，最近一次将于2022年5月发射。这次发射被称为 OFT-2，原定于 2021 年进行，但由于阀门故障，NASA 和波音公司取消了这次发射。OFT-2见证了飞船与国际空间站的成功对接，但在入轨过程中，一些推进器出现故障。

Starliner和Crew Dragon都是NASA商业乘员计划（CCP）的一部分。通过 CCP，NASA 卸下了为载人飞行任务运营火箭的风险，但这将随着 Artemis 计划的实施而改变。Artemis 使用波音公司的 SLS 火箭，配备诺斯罗普-格鲁曼公司的固体助推器，这将是 NASA 自航天飞机以来的首枚载人火箭。