为准备在月球上建立永久性人类殖民地，美国国防部高级研究计划局（DARPA）与诺斯罗普-格鲁曼公司签订了一份合同，开发月球铁路概念，作为为期 10 年的"月球结构（LunA-10）能力研究"的一部分。

在月球上开火车看似愚蠢至极，但背后却有着非常严密的逻辑。1969 年，当第一批宇航员在宁静之海上着陆时，人们就已经意识到，人类在火星上的永久存在需要一个基础设施来维持。这包括水冰矿、核电站、工厂和铁路。

虽然很多人认为月球很小，但实际上它是一个非常大的地方，表面积相当于非洲。在如此广袤的土地上，即使是有限的存在，也需要某种运输系统来连接各个前哨站和活动。

铁路，无论是有轨还是使用磁悬浮系统都非常有意义。除了物流价值之外，它们还是处理月球主要问题之一--尘埃的一种方式。表面尖锐的月球尘埃具有极强的磨损性和腐蚀性。由于完全缺水，尘埃的静电使其附着在宇航服和设备上，不仅使其变得灰头土脸，而且缩短了使用寿命。乘坐火车旅行可以大大减少人类与尘埃的接触。

另一个考虑因素是轨道。月球车可以而且肯定会被使用，但它们会撕裂月球表面。在地球上，留下轨道通常意味着它们会在短时间内被雨水和侵蚀冲走。而在月球上，它们可以数十亿年保持原样。如果只是为了美观，将这种破坏保持在最低限度也是一件好事。

新合同涵盖了开发这样一条铁路的一些基本要素。诺斯罗普-格鲁曼公司的任务是理清建造月球铁路网所需的接口和资源，列出可预见的成本、技术和后勤风险的关键清单，开发概念设计和结构的原型，研究如何用机器人建造铁路，以及如何处理铁路线的平整、地基建设、轨道铺设等问题，以及检查、维护和修理等持续性问题。

诺斯罗普-格鲁曼公司战略空间系统副总裁兼总经理克里斯-亚当斯（Chris Adams）说："对关键开发研究的投资使我们的技术始终处于下一代解决方案的前沿。凭借我们在复杂系统集成和商业化自主服务方面的成熟经验，我们将继续为可持续的太空生态系统创造持久的变革。"