航空初创公司 Boom Supersonic 今天朝着让商业超音速航空重返天空的目标迈出了重要一步，该公司的原型飞机 XB-1 本周首次离开地面。这次在莫哈韦沙漠上空的亚音速短程飞行比预期晚了几年，但它表明 Boom 至少仍在取得进展。

XB-1 于美国东部时间周四上午 7:28 起飞，最高飞行高度达 7120 英尺，最高时速为 246 节（283 英里/小时）。12 分钟后，飞机于上午 7:40 降落。

Boom 公司的总体任务是推出自协和式飞机 20 年前结束运营以来的第一架超音速商用飞机 Overture。该公司已与美国和美联航等大型航空公司签订了合同，并与佛罗里达涡轮技术公司和通用电气添加剂公司建立了制造和开发合作关系。

不过，最近一些最重要的新闻是他们失去了合作伙伴，特别是与劳斯莱斯的合作。这家英国喷气发动机制造商于 2022 年与 Boom 分道扬镳，让这家初创公司不得不开发自己的发动机。

Boom 的总体任务是发射 Overture，这是自协和式飞机 20 年前结束运营以来的第一架超音速商用飞机。

值得注意的是，XB-1 并没有使用这些发动机。Boom公司的验证机原定于2017年试飞，依靠的是三台20世纪50年代的J85涡轮喷气发动机，这种发动机用于为诺斯罗普T-38教练机或F-5战斗机等老式飞机提供动力。

全尺寸超音速商用客机"Overture"号将使用四个公司自己的发动机，这些发动机仍在开发中，将被命名为"Symphony"。

Boom 公司首席执行官兼创始人布莱克-烁尔（Blake Scholl）在飞行前接受采访时说，每台 Symphony 发动机的输出功率大约是 XB-1 三台 J85 发动机总输出功率的三倍。

发动机类型只是 XB-1 和最终的"序曲"飞船之间众多设计差异中的一个，其中最重要的差异是尺寸。烁尔将 XB-1 称为"三分之一比例的《序曲》原型验证机"。

Scholl 说，XB-1 对模拟器数据的验证很有帮助，它的开发已经在"Overture"的设计中取得了成果--尽管两者看起来一点也不像。

"如果你的原型机与你的量产机看起来一模一样，这实际上意味着你什么也没学到。而我们从 XB-1 的设计、开发和制造中学到了很多东西，从而改进了Overture，"Scholl 说。

XB-1 还有另一个重要用途：筹款。

"像这样的企业总是这样融资的，要筹集一些资金证明一些里程碑。这架飞机的飞行就是其中一个非常重要的里程碑。这证明了执行的跟踪记录，证明了正在取得的进展，并能获得资本和更高的估值，"Scholl 说。"这就是你看待SpaceX 和其他任何类型的私人航空航天企业的方式，它们都是这样运作的。"

目前的目标是在 2030 年之前实现 Overture 客机的首次飞行，但实现这一目标将耗资巨大。Scholl说，Boom公司目前已经筹集了7亿多美元，但Overture的整体开发成本可能高达80亿美元。

除了财务问题，Boom 面临的最大挑战之一可能就在它的名字中。

如今针对音爆的规定意味着亚音速的Overture飞行将飞越大多数主要陆地，只有在穿越海洋时才会加速。在美国国家航空航天局 X-59 等验证机上开发的技术可将音爆转变为音速"砰砰"声，这些技术的应用可能会在未来放宽这些规定。

即便如此，仅在水上以 1.7 马赫的速度飞行，也能将纽约到伦敦或西雅图到东京的飞行时间缩短一半左右。

自从协和式飞机在 20 多年前停飞后，就再也没有超音速民用飞机参与商业运营。

另一大缺失是可持续性。比目前的喷气式客机快两倍的飞行速度必然会消耗更多的燃料。与空客 A380 的 853 名乘客相比，序曲号只能容纳 64 名乘客，这使得情况更加复杂。

可持续航空燃料（SAF）可以防止超音速旅行对环境造成比当今航空业更大的负担。可持续航空燃料是利用可再生资源制造的，最好能通过直接捕获空气从大气中提取碳。从理论上讲，这将创造出一种真正碳中和的飞机燃料。

SAF 的最终供应和分配是一个行业问题。Boom 的下一步工作是证明其工程师的设计不仅能飞，而且能突破音障。

当然，这也是 XB-1 的目标，但要让它发出的音爆震撼莫哈韦的沙地，这意味着还有很长的路要走。 首席执行官Scholl说，XB-1 将在全年进行多达 15 次的系列试飞，即所谓的"包络扩展"任务，最终将推动包络线突破音障。"

Boom 公司在北卡罗来纳州格林斯博罗的"超级工厂"也取得了进展，Scholl 表示该工厂已提前竣工，将于今年夏天开业。但是，将在那里组装的客机"序曲"（Overture）还需要几年的时间。

"我们的目标仍然是在本世纪末让'Overture'升空。从现在到那时，飞机上还有很多工作要做，我们的目标是安全地完成这些工作，但同时也要有紧迫感，因为我们希望自己、朋友、家人和客户都能拥有这架飞机。"

因此，超音速商业航空旅行的梦想仍在向现实迈进，但那些希望在空中快速移动的人还得再耐心等待一段时间。