火箭科学变得更像科幻小说了，因为 RocketStar 公司宣布它已经成功地展示了一种结合核聚变的新型离子驱动装置。这不是为太阳提供动力的那种核聚变，但它确实将推力提高了 50%。1964 年，苏联发射了 Zond 2 号深空探测器，预计将飞越火星。大约 6 个月后，所有的通信都中断了，这次任务最终未能成功，但它携带的用于姿态控制的实验性离子推进器仍让人们记忆犹新。

这种推进器被称为脉冲等离子推进器，其设计非常简单，在一个由阴极和阳极组成的管子的一端有一个特氟龙塞子。当电弧在这两端之间闪过时，部分聚四氟乙烯蒸发，产生少量推力。

FireStar 发动机示意图

这种脉冲等离子推进器从未真正流行起来，但其设计的简洁性和坚固性不时引起工程师们的注意，美国国家航空航天局（NASA）在 2000 年的地球观测 1 号任务中也对其进行了试验。

如果不是美国空军研究实验室（AFRL）及其商业伙伴在设计中加入了新的变化，这一切都将成为太空探索史上的一个注脚。他们的科学家和工程师们所做的就是加入所谓的非中子聚变。

乍一看，提到使用核聚变的太空发动机，似乎是那种会让你通过回邮获得诺贝尔奖的突破。事实上，它与那种通过将氢熔化成氦来产生巨大能量的核聚变项目有些不同，后者需要配备巨型磁铁和激光器的大型工厂。

火箭之星公司（RocketStar）正在进行的非中子聚变是使用水作为其 M1.5 FireStar Drive 的推进剂，这是一种核聚变增强脉冲等离子推进器。它使用掺有硼的水作为推进剂。

当水/硼混合物被电击时，水分子破裂并释放出高速质子。这些质子与硼原子碰撞，并与之融合，生成一种非常不稳定的碳分子--碳-12。它几乎立即分解成α粒子和铍核，铍核又迅速分解成更多的α粒子。

其结果是产生了一种后燃效应，释放的能量将推力提高了一半，而且通过将硼与水混合，无需使用硼金属滤网。FireStar Drive计划于今年7月和10月在D-Orbit公司专有的OTV ION卫星运载器上执行飞行任务。

RocketStar首席执行官克里斯-克拉多克（Chris Craddock）说："我们对我们团队探索了一段时间的一个想法的初步测试结果感到非常兴奋。在佛罗里达州的一次会议上，我在餐巾纸上勾勒出了这个想法，并将其描述给了 Miles Space 公司的创始人 Wes Faler。他非常聪明地开发出了基础推进器和聚变增强器。我们收购了迈尔斯太空公司，法勒现在是我们的首席技术官。所以，现在我很高兴能把我们已经很出色的推进器，通过核聚变增强，在性能上有显著的提高"。