在大约两周前进行了精彩的第三次试飞之后，SpaceX 尝试在得克萨斯州第四次试飞世界上最大的火箭的工作正在取得进展。SpaceX公司的"星际飞船"目前正在德克萨斯州的博卡奇卡（Boca Chica）进行研发，在第三次试飞后的两周内，该公司已经开始测试第二级"星际飞船"，目前计划在名为"IFT-4"的第四次"星际飞船"发射周期中进行测试。

昨天，SpaceX 对第二级星际飞船进行了一次成功的静态点火测试，发给测试设施附近居民的通知显示，今天可能会进行一次母火箭测试，为 IFT-4 期间的一个关键测试目标做好准备。

第二级星际飞船的隔热罩，它正穿过等离子体，准备返回地球，这也是人类首次在黑障区拍摄到这样的景象。图片：SpaceX太空探索技术公司

在进行了三次全堆栈星际飞船测试后，SpaceX 仍有几个测试目标必须得到证明才能推进火箭的研发。最新的星际飞船测试评估了火箭重返地球大气层、机载卫星发射系统、太空推进剂转移演示以及超重型助推器的模拟着陆。

到目前为止，第二级"星际飞船"还没有在太空中点燃它的单台发动机，而"超重型"也没有重新点燃它的所有发动机进行着陆机动。这两点对于火箭来说都至关重要，尤其是因为如果没有助推器着陆，星际飞船第一级将无法重复使用，从而大大增加火箭的单次发射成本。

在发射 IFT-3 号火箭之前，SpaceX 公司就已经开始准备下一次飞行的运载工具。本周早些时候，作为在德克萨斯州进行的静态点火测试的一部分，该公司已经开始测试第二级"星际飞船"。这项测试对火箭的燃料、管道、发动机和其他系统进行评估，以确保它们在发射前处于工作状态。

现在，SpaceX 似乎可能在今天再次测试第二级星际飞船，公司已经向德克萨斯州博卡奇卡的当地居民发出了通知。这些通知以及其他概述道路关闭日期的通知，都是星际飞船试飞活动到达某个里程碑的最清晰指标。在本周早些时候进行的首次"星际飞船"试飞前一天，也发出了类似的通知。

虽然太空探索技术公司（SpaceX）已经加快了为 IFT-4 进行第二级星际飞船测试的步伐，但超重型助推器才是最值得关注的。IFT-3表明，其33个猛禽发动机能够为第二级提供动力，成功实现级间分离，虽然它们成功点火进行了助推回燃，但其余行程并不成功。

SpaceX 的直播流显示，发动机在重新点火后不均匀地关闭，然后在着陆燃烧时未能重新点火。与"猎鹰 9 号"不同，"超重型"的设计是由发射塔接住进行回收。不过，它仍然需要调整方向以进行垂直抓取，而到目前为止，SpaceX 还未能成功展示这种能力。

据 SpaceX 总裁格温-肖特维尔（Gwynne Shotwell）称，第四次星际飞船试飞最快将于 5 月份进行。如果这一时间表得以实现，那么今年星际飞船的发射速度还将加快。