一项对1979年至2020年间全球发生的所有热浪的分析发现，热浪在研究开始时为8天，现在平均持续12天。相关研究成果3月29日发表于《科学进展》。论文通讯作者、美国犹他州立大学的张巍（音）说，随着地球持续升温，热浪将持续更长时间。“根据这一趋势，到2060年左右，它可能会翻倍，达到16天。”
研究发现，热浪不仅持续时间越来越长，而且越来越频繁，移动速度也越来越慢。这意味着特定地区必须更长时间地忍受更频繁的热浪。
虽然热浪通常被认为是影响一个地区的天气事件，但随着造成高温条件的天气系统的移动，受极端高温影响的地区会随着时间的推移而变化。
研究小组发现，热浪的移动速度已从20世纪80年代的每天340公里左右放缓到现在的每天280公里左右。更重要的是，放缓的速度正在加快。
尽管热浪平均速度较慢，但由于持续时间更长，所以它们传播的距离也更远——总距离从2500公里左右上升到3000公里左右，更大的区域受到影响。
这项研究没有探究上述趋势的原因。不过，研究人员警告说，随着地球变暖，热浪变得更频繁、更缓慢、更持久，将对社会和自然产生更具破坏性的影响，除非采取更多措施防止进一步变暖。
以前大多数关于热浪的研究着眼于特定地方或区域。张巍团队是少数研究热浪如何随时间推移的团队。为此，他们将世界划分成网格。热浪被定义为一个或多个网格的温度远高于1981年至2010年间的平均温度，具体来说，高于该时期95%的温度，持续时间超过3天。
结果发现，由于普遍天气条件的影响，热浪倾向于向特定方向移动。例如，在澳大利亚，热浪有向东南移动的强烈趋势，而在非洲，热浪则倾向于向西移动。
美国佛罗里达大学的David Keellings说，其他研究表明飓风的移动速度也变慢了。“这意味着，这些令人难以置信的危险事件将在任何一个地方持续更长时间，其影响也将更加明显。”一般来说，人们暴露在热浪下的时间越长，住院率和死亡率就越高。
德国慕尼黑大学的Andrea B?hnisch表示，热浪持续时间的数据在很大程度上取决于研究小组如何定义热浪。如果定义不同，总体趋势将保持不变，但数字可能相差很大。“在研究精确的数值时，应该考虑到这一点。”她说。