现代世界依赖庞大的网络来开采、加工、运输并最终消费原油和天然气等碳氢化合物。但这些资源是有代价的：它们是有限的，难以开采，而且会从地下释放二氧化碳到空气中。

Terraform工业公司的解决方案不是减少人类对碳氢化合物的依赖--这是不可能的，也是不可取的，或者两者兼而有之--而是通过一个名为Terraformer的系统，利用电力和空气来生产这种资源。今天，这家初创公司宣布，它已投入使用一台 Terraformer 演示器，并首次生产出合成天然气。

Terraformer 大约有两个集装箱大小，由三个子系统组成：一个电解器，用于将太阳能转化为氢气；一个直接空气捕获系统，用于捕获二氧化碳；以及一个化学反应器，用于吸收这两种输入，生产管道级合成天然气。整个设备针对一兆瓦太阳能电池阵列进行了优化。

公司首席执行官凯西-汉德默承认，公司的技术并非"彻底原创"。例如，电解和萨巴蒂尔化学反应器都是广为人知的工艺。但该公司能够对工艺进行创新，包括建立其专有的直接空气捕集系统，并使所有这些系统都能与可变能源--太阳能--协同工作。因此，尽管任何特定的子系统都可以追溯到十九世纪或二十世纪，但整个工艺却是全新的。

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其结果是相当程度上降低了成本：Terraform 称，其系统将清洁电力转化为氢气的成本低于每公斤氢气 2.50 美元（目前，绿色氢气的价格为每公斤 5-11 美元）。直接空气捕集系统过滤二氧化碳的成本也低于每吨 250 美元，该公司在一份声明中表示，这是一项世界纪录。

这家初创公司表示，已经在进行改进，以进一步降低价格，确保其合成天然气的成本与传统来源的液化天然气持平。这在很大程度上取决于大量（很多很多）廉价太阳能的建设，以及每年数千台 Terraformer 的必要生产。

事实上，虽然汉德默尔是一位雄心勃勃的思想家，但如果认为他的头脑还停留在云端，那就大错特错了。他清楚地意识到，如果没有强有力的商业案例作为支撑，Terraform 的计划将无疾而终。

他说："我们一直在推动这样一个想法，那就是，解决气候问题的许多很酷的技术从根本上说不属于资本主义的范畴，因为它们不赚钱。实际上，这些技术消耗的资金比赚到的钱还要多。这使得它们很难推广。但是，如果你能想出一些办法，使赚的钱比用的钱多，那么你就进入了资本主义的范畴。这只是一个资金自然流向的系统。这才是关键所在。"

总部位于加利福尼亚州伯班克的 Terraform 公司已与两家未具名的公用事业公司达成协议，向其出售所生产的少量天然气，尽管最初的产量很低，但"这是非常关键的一步"，汉德默尔说。"这表明我们生产的天然气符合他们的标准。"

该公司正在就独立电解器的原型设计或作为独立产品销售，以及制造甲烷以外的液体燃料进行讨论。Terraform 还在接受首批生产型 Terraformer 的预订--最终目标是扩大工厂规模，为改造世界能源系统提供支持。