欧洲航天局（ESA）正准备制造自己的日食，以便研究人员能够研究太阳结构中较难观测的部分之一：炽热的日冕。为此，欧空局希望发射两颗独立的航天器，两颗航天器相距 150 米，对齐后，其中一颗卫星（称为"遮挡器"）将遮挡住日冕以外的所有部分，而另一颗卫星将使用一种称为日冕仪的仪器对日冕进行观测。

这次任务的两个飞行器必须"以精确到毫米的精度编队飞行"，使用卫星导航、基于无线电的卫星互联、照相机和它们之间反射的激光束。欧空局技术总监迪特玛-皮尔茨（Dietmar Pilz）在一份声明中说，让这两个飞行器"仿佛是一个长达 150 米的巨大仪器"，将是一项"技术含量极高"的挑战。欧空局说，它的目标是在飞行器19小时36分钟的轨道上各进行6小时的日食观测。

科学家们如此热衷于研究日冕的原因之一是它在太阳系天气中的作用。除了神秘地比太阳表面更热之外，日冕还产生太阳风，其日冕物质抛射对地球有潜在的影响，从地球极光的舞动到大面积停电。欧空局表示，这项名为"Proba-3"的任务的目标之一是测量太阳的总能量输出，为气候建模提供信息。

Proba-3 遮挡器和日冕仪分离场景

地球上和太空中都有日冕仪，但欧空局说它们的功能有限，因为光线有衍射或溢出遮光盘边缘的趋势。把遮光板放在更远的地方会有帮助，但把遮光板安装在一个航天器上并不现实。欧空局在新闻稿中说，1975 年，美国国家航空航天局（NASA）曾尝试用阿波罗太空舱为苏联联盟号太空船遮挡太阳，从而取得了类似的效果。

该机构希望在 9 月份发射Proba-3 任务。今天的新闻发布正值美国大部分地区准备在 4 月 8 日观看终极掩星--月球--穿越太阳并形成从得克萨斯州南部到缅因州的日全食。