用于太阳观测的SOHO已经成为一个多产的彗星发现者，第 5000 次彗星发现标志着一个重要的里程碑，展示了志愿彗星猎手的丰硕成果。2024年3月25日，捷克共和国的一位公民科学家在太阳和日光层天文台（SOHO）航天器拍摄的图像中发现了一颗彗星，现已证实这是利用SOHO数据发现的第5000颗彗星。

SOHO 8是欧空局和美国国家航空航天局的一个国际合作项目。SOHO 的科学研究范围从太阳炙热的内部，到可见的表面和狂风暴雨般的大气层，再到遥远的区域，在那里，来自太阳的风与来自恒星间的原子微风展开了激烈的争斗。图片来源：欧空局

SOHO在太空中运行了28年，取得了这一里程碑式的成就，尽管它的设计初衷并不是要成为彗星猎手。

彗星是由冰和岩石组成的小天体，绕太阳运行只需几年时间。它属于"马斯登彗星群"。该彗星群被认为与 96P/Machholz 彗星有关（当 Machholz 彗星每 5.3 年经过太阳附近时，SOHO就会对其进行观测），并以已故科学家 Brian Marsden 命名，是他利用 SOHO 观测首次发现了该彗星群。在利用 SOHO 发现的 5,000 颗彗星中，只有约 75 颗属于 Marsden 彗星群。

太阳和日光层天文台（SOHO）航天器发现的第5000颗彗星在这张照片的左上方用一个白色小方框标出。放大后的插图显8示，这颗彗星是白色垂直线之间的一个微弱小点。这张照片是 2024 年 3 月 25 日由 SOHO 的大角度和分光日冕仪（LASCO）拍摄的，它使用一个圆盘来遮挡明亮的太阳，并显示出太阳周围的微弱特征。图片来源：NASA/ESA/SOHO

SOHO 意想不到的作用

SOHO是欧洲航天局（ESA）和美国国家航空航天局（NASA）的一项联合任务，于1995年12月发射升空，目的是研究太阳及其外部大气层（称为日冕）的动态。SOHO 上的一个科学仪器叫做大角度和分光日冕仪（LASCO），它使用一个人造圆盘来遮挡太阳的刺眼光线，这样科学家们就可以研究日冕和太阳周围的环境。

这也使得 SOHO 能够完成许多其他航天器无法完成的任务--观测飞近太阳的彗星，这些彗星被称为"吟唱"彗星或"吟唱者"。许多这样的彗星只有在离太阳太近，其他天文台无法看到时才会变亮，否则就会被我们恒星的强光掩盖而无法被发现。虽然科学家们预计 SOHO 在执行任务期间会偶然发现一些彗星，但该航天器发现彗星的能力使其成为历史上最多产的彗星发现者--发现了当今已知彗星的一半以上。

社区参与和成就

事实上，在 SOHO 发射后不久，世界各地的人们就开始在其图像中发现如此多的彗星，以至于任务科学家们需要一种方法来跟踪所有这些彗星。本世纪初，他们启动了由美国宇航局资助的Sungrazer项目，允许任何人报告他们在SOHO图像中发现的彗星。

这段视频展示了太阳和日光层天文台的第5000颗彗星（画圈处）相对于背景恒星在星场上移动的情况。该序列中的图像是用航天器的大角度和光谱仪（LASCO）拍摄的。资料来源：NASA/ESA/SOHO

SOHO的第5000颗彗星是由Sungrazer项目参与者谭汉杰发现的，他来自中国广州，目前正在捷克共和国布拉格攻读天文学博士学位。谭汉杰从 13 岁起就参加了 Sungrazer 项目，是该项目最年轻的彗星发现者之一。

"自 2009 年以来，我已经发现了 200 多颗彗星，"Tan 说。"我加入Sungrazer项目是因为我喜欢寻找彗星。彗星在太空中旅行了数千年，能够成为第一颗看到彗星在太阳附近变亮的彗星，真的很令人兴奋。"

在利用 SOHO 发现的 5000 颗彗星中，大部分都是在参加 Sungrazer 项目的国际志愿彗星猎手的帮助下发现的，其中许多人都没有接受过正规的科学培训。

位于华盛顿特区的美国海军研究实验室的空间科学家卡尔-巴塔姆斯（Karl Battams）是Sungrazer项目的主要研究者，他表示："我们终于达到了这个里程碑--5000 颗彗星--这对我来说简直难以置信。"

SOHO 的第 5000 颗彗星是在参与美国宇航局资助的 Sungrazer 项目的志愿者的帮助下发现的。资料来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心

利用 SOHO 发现的大量彗星使科学家能够更多地了解绕太阳运行的彗星和彗星群。通过观察彗星像小型太阳探测器一样穿过我们恒星的大气层，Sungrazer 项目发现的彗星还帮助科学家了解了更多有关太阳的信息。

巴塔姆斯说："统计 5000 颗彗星，观察它们在太空中的轨道和轨迹，是一个超级独特的数据集--这是真正有价值的科学。这证明了项目参与者为此付出的无数时间。如果没有项目志愿者们的努力，我们绝对不可能达到这个里程碑。"

编译自:ScitechDaily