南极洲的威尔金斯冰架一直显示出不稳定的迹象，科学家们密切监测着冰层的重大断裂和变化。最近的卫星图像和环境数据揭示了该冰架的结构弱点以及气候变化对其稳定性的潜在影响。威尔金斯冰架毗邻南极半岛西部的几个大岛。自 20 世纪 90 年代以来，该冰架的北部冰锋经历了一系列快速断裂，此后冰山不断脱落。

2024 年 1 月 24 日美国宇航局 Terra 卫星上的中分辨率成像分光仪拍摄的威尔金斯冰架卫星图像。

美国宇航局 Terra 卫星上的中分辨率成像分光仪于 2024 年 3 月 15 日拍摄的威尔金斯冰架卫星图像。

相比之下，根据美国地质调查局的地图，大陆架南部的冰锋历来比较稳定。但科学家们注意到，最近这里也出现了结构薄弱的迹象，这可能预示着大陆架的稳定性正在发生变化。因此，科学家们一直在密切关注威尔金斯，跟踪它的变化情况。冰架的损失不会直接导致海平面上升，但它们是气候变化的重要指标，而且会减缓内陆冰川向海移动的速度。

最近的观察和变化

在这组分别于 2024 年 1 月 24 日（左图）和 2024 年 3 月 15 日（右图）由美国宇航局Terra 卫星上的 MODIS（中分辨率成像分光仪）仪器获取的图像中，可以看到一些最新的变化。该地区云量极多，像这样几乎无云的景象非常罕见。请注意威尔金斯冰架上的小洞，它露出了下面的海洋。这种奇特现象已经持续了几十年，被认为是一种罕见现象。

在这两张图片中，还可以看到海冰和小冰山混杂在一起，挤在北部冰锋上。(请注意，3 月 15 日图片中最大的部分是海冰，而不是冰山）。相比之下，南部冰锋附近的海湾--拉塔迪岛和亚历山大岛的埃罗伊卡半岛之间--在澳大利亚融化季节相对没有海冰。这是该地区的典型现象，科学家们目前还不清楚威尔金斯冰架两侧海冰丰度差异的原因。

3 月 15 日，另一种形式的冰--冰山--从南部冰锋漂走。请注意这部分大陆架上缺失的三角形冰楔，这就是在埃罗伊卡半岛附近入海口漂流的 7.4 公里长的冰山的由来。下图是当天该地区的详细情况。该图由大地遥感卫星 9 上的 OLI-2（陆地成像仪-2）获取。

2024 年 3 月 15 日拍摄的威尔金斯冰架细节图。

详细视图显示了最近的裂缝，这些裂缝在新的楔形开口附近的大陆架上弯曲。据美国宇航局戈达德太空飞行中心的马里兰大学巴尔的摩郡分校冰川学家克里斯托弗-舒曼（Christopher Shuman）称，2022 年，在大陆架与之前帮助其稳定的无名冰隆失去联系的同时，这些裂缝中的几条也形成了。舒曼说："这些弯曲的裂痕表明，大陆架冰层的结构完整性受到了重大影响。"

了解威尔金斯冰架的稳定性

据科罗拉多大学博尔德分校的研究科学家朱莉-米勒（Julie Miller）称，从 2016 年开始，南部冰锋的退缩速度加快。从那时起，冰面损失已达约 150 平方公里（60 平方英里）。米勒将冰川退缩归因于近期创纪录的高地表气温和南极半岛一系列极端融化事件。

所有这些融化使得冰架变得泥泞不堪。虽然在自然彩色图像中看不到水，但机载雷达和地面穿透勘测以及从粒雪中提取的岩芯都证实，冰架的大部分区域都有一层数米厚的液态水，被称为"粒雪含水层"。这个含水层横跨整个威尔金斯冰架，包括最近产生新冰山的南部冰锋。

米勒说："众所周知，流动液态水的排泄会引发冰架的水力断裂和快速后退断裂。但是，目前南部冰锋的后退与枞含水层之间的关系还不十分清楚。"

尽管如此，冰架的裂缝系统、后退以及与稳定地貌失去接触表明，南部冰锋可能正在改变模式，从稳定变为不稳定。舒曼说："从很多方面来看，冰架还在这里真是令人惊讶。冰隆和淹没的障碍物提供的阻力可能不再足以让这个'巨大的泥泞'在未来许多年里保持完好无损。"

冰架究竟能承受这些不稳定迹象多久，还有待观察。与此同时，米勒说："我们目前正在利用从美国国家航空航天局多个任务（包括 MODIS、Landsat、ICESat-2 和 SMAP）收集的可见光和微波卫星图像，密切监测威尔金斯冰架的稳定性。"

Michala Garrison 利用美国地质调查局提供的 Landsat 数据以及 NASA EOSDIS LANCE 和 GIBS/Worldview 提供的 MODIS 数据拍摄的 NASA 地球观测站图片。

编译自:ScitechDaily