2023 年 1 月24 日，网易和暴雪娱乐的合约“拉闸”，在中国市场合作多年的“网易暴雪”就此画上句号。由于事发突然，从消息曝光到服务器停机中间只过了两个月，不少玩家在短时间内就经历了“悲伤五阶段”。不过考虑到这也不是暴雪第一次在国内更换运营合作伙伴，所以不少“乐子人”也在社交平台展开了对暴雪新合作方的大胆畅想，每周都有新的游戏公司“被爆出”与暴雪合作运营国服，“下周重开国服”甚至成了暴雪游戏的著名段子。
不过在 4 月 10 日，暴雪中国终于官宣了回归中国市场的消息：
暴雪娱乐与网易公司今天很高兴宣布，双方在过去超过 15 年的合作基础上达成了更新的游戏发行协议，以将暴雪游戏重新带回给我们的国服玩家。
图片来源：微博
这一消息也没有悬念地登上了热搜第一，不少玩家都表示期待暴雪和网易的进一步合作。此外新闻稿还提到“微软游戏和网易达成一项协议，尝试将新的网易游戏带到 Xbox 及更多平台”，就连微软游戏 CEO 菲儿·斯宾塞（Phil Spencer）也为此次合作站台，由此可见暴雪和微软有多重视此次合作。
暴雪游戏的幕后推手
网易和暴雪（暴雪娱乐）的第一次合作发生在 2008 年：因与国内游戏公司“第九城市”关于《魔兽世界》的续约谈判未能达成一致决定，暴雪决定更换游戏国内运营商，并在同年开始与网易签订相关协议。2009 年 4 月，《魔兽世界》（九城）运营期满，同年 6 月暴雪将《魔兽世界》交给网易运营，网易和暴雪长达 14 年的合作就此展开。
在网易的管理下，《魔兽世界》继续保持了其在中国市场的强势地位，网易也因此在中国的游戏行业中占据了重要的地位。有了《魔兽世界》这样成功的合作典范，其他暴雪游戏也先后通过网易进入中国内地市场，比如 2010 年推出的《魔兽争霸II》、2012 年推出的《暗黑破坏神III》、2014 年推出的《炉石传说》、2015年推出的《风暴英雄》和 2016 年推出的《守望先锋》。
图片来源：守望先锋
背靠网易的推广、运营和本地化适配，暴雪游戏在中国市场收获了远超九城时期的成绩：2016 年上线的“出圈”游戏《守望先锋》，更是在上线第一天就实现了 100 万份惊人销量；截至 2016 年底，《守望先锋》在中国销量已突破 500 万份，创下买断制游戏在国内销量的新高。
如果大家对这个成绩没有概念的话，小雷在这里提供一个数值参考：2017 年的现象级游戏《PUBG》，以 98 元的售价在中国获得了全年约 870 万份的成绩。
除了暴雪自制游戏的中国运营，网易和暴雪还在游戏研发上达成了合作。以《暗黑破坏神不朽》为例，网易不仅仅是暴雪游戏的中国区运营商，而是作为共同开发者参与了《暗黑破坏神不朽》的开发过程。这种合作甚至在网易和暴雪“分家”后还在继续。从网易的角度看，《暗黑破坏神不朽》的成功，意味着网易在游戏设计、开发、测试和优化等方面与暴雪有更深层次的合作，这对未来网易和暴雪的续约谈判也更加有利。
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但后来的事情我们都知道了：随着合作协议的到期，双方开始了新一轮的续约谈判；但在收益分配、数据安全、合作模式等方面，双方出现了较大分歧。
暴雪希望能够在新的合作中获得更大的收益份额，并对数据管理有更高的要求，而网易则对暴雪提出的一些条款持保留态度，认为这是要网易“白打工”。经过多次协商，双方最终未能达成一致，最后只能宣布正式结束合作。
没有游戏企业能忽视中国市场
尽管网易和暴雪“分家”在国内互联网上闹出了“一地鸡毛”，甚至有阴谋论爱好者认为网易和暴雪分家背后有微软的推波助澜。但无论是从分家后暴雪的“挽留”，还是微软成功收购暴雪后与网易的接触，我们不难从中得出一个结论：没有游戏企业能真正放下中国游戏市场。
首先，中国是全球最大的游戏市场之一，具有庞大的玩家基础和收入潜力。根据去年底发布的《2023 年中国游戏产业报告》：
2023 年，国内游戏市场实际销售收入 3029.64 亿元，同比增长 13.95%，首次突破 3000 亿关口。用户规模 6.68 亿人，同比增长 0.61%，为历史新高点。
与此同时，2023 年全球游戏市场总收入的为 1840 亿美元，约为 1.3 万亿人民币，2023 年欧洲游戏市场规模仅 334 亿美元，约合 2415 亿人民币。算下来中国单一市场贡献了全球游戏市场接近 24% 的收入，甚至还不需要像欧洲市场那样做复杂的本地化适配，一个简体中文适配就能通行整个中国游戏市场。
但在我看来，市场规模和购买力并不是暴雪重回中国的直接原因。真正吸引暴雪、以及其背后微软游戏业务回归中国游戏市场的，其实是中国市场特有的市场组成。或者用更直白的话来说——手游。
网易微软各取所需的交易
去年我国移动游戏市场实际销售收入 2268.6 亿元，同比增长 17.51%，创下新的纪录；网易 2023 年游戏及相关增值服务收入达 816 亿元，其中主要收入来自手游。
另一方面，微软在手游领域的表现却让人失望。过去微软曾多次尝试进军移动游戏领域，甚至还推出了围绕自己的两大游戏 IP 的移动手游——《Minecraft 移动版》（前 Minecraft PE）、《Minecraft Earth》 和移动版 HALO。
但除了被微软收购之前就在付费手游排行榜上名列前茅的《Minecraft 移动版》外，其他两款游戏表现可谓惨淡：主打 AR 的《Minecraft Earth》因游戏性不足、配置要求高而在 2021 年停止服务，移动版 Halo 刚立项就终止开发。
而被微软收购的暴雪，在移动游戏方面也全靠老 IP 支撑，拿得出手的游戏只有与腾讯合作的《COD M》、与网易合作的《暗黑破坏神不朽》、连着工作室整体收购而来的《糖果传奇》系列，和前段时间刚刚围绕 COD IP 上线的《COD Warzone》手游版，“除了啃老本就是啃老本”。想要在更“吸金”的移动游戏领域有所突破，微软必须重视中国市场、加入中国手游战场。
图片来源：COD
而且从近几年微软游戏重心转移的情况来看，即使抛开手游，微软也必须和网易这样有丰富海外游戏落地经验的本地运营企业合作。自 2017 年，微软开始将游戏业务的重心转移至以 Xbox 和 Xbox Game Pass 订阅服务为核心，正在积极扩展其全球影响力。
2022 年收购暴雪后，微软无疑希望利用暴雪的品牌和游戏组合来加强其全球市场，尤其是在中国这样的关键市场的布局。但在收购暴雪的过程中，微软为了合规，不得不将云游戏交给 Ubisoft 运营。这意味着微软必须加强其在移动游戏领域的竞争力，以弥补其失去的云游戏市场。但云游戏落地需要本地运营商的支持，而最大的云游戏潜在合作伙伴——腾讯已经将自己的云游戏服务运营得有声有色了。
那么在中国游戏市场，还有哪个游戏企业，不仅有丰富手游经验，还为微软提供着游戏本地运营服务呢？没错，还得是网易。
只不过游戏玩家忠诚，但也追求新鲜，在业内早有共识。他们可以十年如一日上线打卡，却不敢保证一直保持当年的热情——杀死一款游戏、一家游戏厂商的，不仅仅是竞品，还有时间。客观地说，玩家对那些暴雪经典游戏的眷恋、热情的确很容易被时间冲淡。
图片来源：守望先锋
对于动视暴雪和它旗下的经典 IP 来说，离开得越久，回归的阻力就会越大，想重新唤起用户的关注也越难。
但即使暴雪有办法在今天就让国服游戏重新开始上线，在海外游戏开发商亲身认识到中国游戏市场的规模、中国游戏企业那无穷的创造力，以及中国玩家的热情与购买力对他们来说不可或缺之前，这种“分家”的闹剧还将在其他游戏公司身上再次上演。