SpaceX 公司与传统的国防承包商和制造商从来没有特别友好的关系。不过，据称该公司已经准备好将美国的秘密间谍卫星送入低地轨道。不愿透露姓名的消息人士告诉路透社，SpaceX 公司正在与航空航天和国防承包商诺斯罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman）合作开发一个非常先进的间谍卫星网络。

这些设备即将搭载猎鹰 9 号火箭发射升空，美国政府可能会利用它们获取地球表面的高分辨率图像。

由"数百颗"间谍卫星组成的星座是 SpaceX 公司与美国国家侦察局（NRO）签订的价值 18 亿美元合同的一部分。诺斯罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman）是世界上最大的武器制造商和军事技术提供商之一，它将为一部分间谍卫星提供特定的监视解决方案，如一系列传感器。

其中一位消息人士说，避免向一家"由一个人经营"的公司投入过多资金符合"政府的利益"，这一解释几乎完美地诠释了 SpaceX 的运作方式。诺斯罗普-格鲁曼公司将在至少 50 颗卫星上安装其技术。其他承包商正在开发其他组件，SpaceX 负责协调这些工作。

SpaceX 公司对部署卫星群并不陌生。它为"星链"互联网服务发射了数千颗卫星。美国国家航空航天局（NRO）有兴趣利用该公司尝试通过现有制造设施和可重复使用的猎鹰 9 号运载火箭发射"巨型卫星群"的能力。新卫星是由成群的单个监视设备组成的"增殖"网络，因此不易受到敌方实体的大规模（尽管仍是理论上的）攻击。

新型卫星的图像传感器质量极高，分辨率超过了美国目前使用的一些最好的间谍卫星。理论上，军方可以用它们替代无人机和侦察机执行监视任务，而不会有侵犯外国领空的风险。

内部人士透露，新间谍网的首批设备将于下月从加利福尼亚州范登堡空军基地发射。国家侦察局首席副局长特洛伊-梅因克证实了这次发射，并称这只是计划在 2024 年进行的六次相同行动中的第一次。