英国陆军推出了"挑战者"3 主战坦克的原型车，正在德国进行首次实弹射击测试。升级后的坦克不仅拥有更致命的火炮，还能在摧毁来袭的飞行中的反坦克弹。挑战者 3 号坦克被称为英国有史以来最具杀伤力的坦克，是 1998 年服役的挑战者 2 号坦克的重大升级。

当时，"挑战者 2 号"被认为是北约最先进的坦克，并因从未在战斗中损失过一辆坦克而声名远播。然而，这已经是四分之一个世纪以前的事了，英国政府对更新技术兴趣不大。事实上，主战坦克曾一度被视为过时的武器，随时可能被扔进历史的垃圾堆。

如今，随着全球不稳定局势的加剧，地缘政治格局也发生了翻天覆地的变化，英国正寻求将国防预算提升至国内生产总值的 2.5%，并推行一系列高科技计划，包括在 2027 年之前部署激光武器，甚至制造高超音速导弹。

虽然"挑战者 3 号"计划是在 10 年前启动的，但它强调的是依赖技术进步的军事规划。新型坦克并非从零开始制造。相反，"挑战者"3 采用了"挑战者"2 的底盘，并根据一份价值 8 亿英镑（10 亿美元）的合同，由主要承包商莱茵金属 BAE 系统陆地公司进行了一系列改进，将总重量增加到 66 吨。

其中包括一个新的动力炮塔，其特点是增强了正面和侧面防护，并改进了倾斜度以抵挡敌方的炮弹，以及由外部 EPSOM 装甲和内部 Farnham 装甲组成的模块化装甲，具体细节保密。此外，还可通过添加被动和主动装甲板来定制装甲，主动装甲板可使用炸药来抵御任何来袭的爆炸。炮塔内部有一个新的传感器套件，包括一个昼夜指挥官主瞄准镜和一个昼夜炮手主瞄准镜，可在视觉和红外范围内进行独立扫描和瞄准。

此外，还改进了数字通信，采用了新型第三代液压系统，增加了用于新能源武器的电力，并采用了珀金斯 CV12-9A 26.1 升 V12 柴油发动机来驱动这一切。

位于特尔福德 BAE 系统陆地公司 (RBSL) 工厂的挑战者 3 原型机

不过，真正的亮点是新火炮。莱茵金属公司的 L55A1 120 毫米滑膛炮几乎已成为北约坦克的标准配置。好消息是，这将使"挑战者"3 可以与其他北约坦克共享弹药。坏消息是，"挑战者"3 将无法使用目前依赖贫铀的坦克杀伤弹。

这些超高密度的炮弹在穿透最厚的装甲方面非常有效，但它们在撞击后会使士兵和附近的平民面临潜在的重金属中毒危险，因此存在着替换它们的压力。为了应对弃用贫铀弹带来的 20% 效能损失，英国和德国正在合作研制一种增强动能（EKE）弹，以更高的弹速取代铀的密度。此外，"挑战者 3"还将能够使用先进的可编程炮弹，这种炮弹可以设置为对目标的最佳效果。

"挑战者 3"还将配备"奖杯"中型变体主动防护系统，这是一项高科技奖励。该系统由以色列拉斐尔公司开发，利用环形传感器捕捉任何来袭的反坦克导弹或火箭，然后用爆炸形成的穿甲弹进行反击，在其到达目标之前将其摧毁。

迄今为止，位于特尔福德的工厂生产线已经交付了 8 辆新型坦克原型车。挑战者 3 的订单总数为 148 辆，有可能增加到 227 辆。虽然这看起来是一个很小的数字，但白厅的感觉是，根据在乌克兰冲突中吸取的经验教训，由于"挑战者"3 的速度、机动性、生存能力、火力和精确度，这些坦克足以完成任何预期任务。然后，其他装甲车可以接替它们。

挑战者 3 号预计将于 2027 年投入使用，并将运行到 2040 年代。

英国国防大臣格兰特-沙普斯（Grant Shapps）表示："在一个更加危险的世界里，随着英国面临的威胁不断变化，像挑战者 3 这样的战车势在必行。这辆坦克将成为英国陆军作战能力的核心，是英国威慑力量不可或缺的一部分。在特尔福德和全国各地展现出的辛勤工作和奉献精神对于推动英国国防创新和为我们的前线部队提供服务至关重要。"