ICQ 是"I Seek You（我找你）"的缩写，它于 1996 年 11 月首次亮相，奠定了独立即时通讯客户端的基础。想想那是多久以前的事了...当时，微软的开创性产品 Windows 95 刚刚问世不到一年，任天堂刚刚推出 N64，而那些有理由拥有手机的人实际上是在用手机通话。
ICQ 由以色列公司 Mirabilis 在不到两个月的开发时间内推出，它早于并影响了当时许多流行的聊天程序，包括 AOL Instant Messenger、Yahoo! Messenger 和 MSN Messenger。
令人难以置信的是，ICQ 还战胜了它的主要竞争对手，坚持到了今天，在这期间，AIM于 2017 年底关闭，雅虎的通信项目于 2018 年年中咬牙关闭，微软则于 2014 年让其 Messenger客户端寿终正寝。
ICQ 提供了多项创新功能，包括多用户聊天、异步离线消息、可恢复的文件传输和可搜索目录。
用户注册时会获得一个独一无二的用户识别码（UIN）。这个号码（不知怎么的，20 多年过去了，我还清楚地记得我的这个号码）以及自定义句柄和附加的电子邮件地址可用于搜索平台上的其他用户。
Mirabilis 享有先发优势，吸引了数以百万计的早期互联网用户，他们被与亲朋好友实时聊天的提议所吸引。ICQ 的成功也吸引了潜在的收购者，促使美国在线在 1998 年以 2.87 亿美元的价格收购了Mirabilis 的全部资产。据报道，从 2001 财年开始的应急付款总额又增加了 1.2 亿美元，使这笔交易的总价值超过了 4 亿美元。
在接下来的三年里，美国在线设法使 ICQ 的用户数量增长了十倍，到 2001 年春季，注册用户数量已超过1 亿。
未来十年将再次重塑个人通信，使对话从鼠标和键盘转向移动设备。2010 年，美国在线以 1.875 亿美元的价格将ICQ卖给了俄罗斯投资公司 Digital Sky Technologies（后更名为 Mail.ru Group，即现在的VK）。
ICQ 已不再在 App Store 或 Google Play Store 上提供，大约在 2022 年左右，ICQ 的所有者开始转而青睐 VK 信使平台。
有些人可能会惊讶于 ICQ 的存在，尽管它似乎已不再处于活跃的开发阶段。近年来，该平台似乎已将重心转向桌面应用程序（Windows、Mac 甚至 Linux），并推出了可在浏览器中运行的网络版。
桌面版的最新稳定版本发布于 2023 年 4 月，而 Android 和 iOS 应用程序已从官方应用商店退出，其所有者 VK 则转而推广 VK messenger。不过，华为的 AppGallery 仍提供该应用程序。
今天的 ICQ 与昔日的基本用户界面大相径庭，它采用了现代设计，具有推送音频信息、视频通话和贴纸等熟悉的功能。它还包括智能回复和自动填充，类似于 Gmail 中的功能。尽管如此，其核心功能--与朋友和家人聊天的功能--依然保持不变。
那些期望获得与原始桌面应用程序类似体验的用户很可能会失望，因为当前版本与现代聊天应用程序的共同点远多于古老的即时通讯客户端。
据 VK 称，截至 2022 年，每月有 1100 万人使用该即时通讯平台。当然，它已经不像以前那么受欢迎了，但它仍在运营，这一点比大多数早期竞争对手都要强。
图片Joyu Wang, WSJ
2021 年初，WhatsApp 更新了隐私政策，一些香港用户放弃了 Facebook 旗下的应用，转而选择了一款怀旧的替代应用。ICQ 的下载量在那一周猛增了 35 倍，超过了 2020 年整个第四季度的下载总量。
如果你有兴趣与旧联系人重新建立联系，那么可以肯定的是，大多数用户已经转移到了其他平台。考虑到 ICQ 由俄罗斯互联网服务集团 VK（前身为 Mail.ru 集团）拥有和运营，大多数人不会把 ICQ 误认为是隐私保护的支柱。
在这个科技制裁和限制的时代，我们了解到，俄罗斯政府曾要求在该国销售的新手机上安装某些应用程序，ICQ 就是其中之一。不过，在我们对俄罗斯用户进行的一项非正式调查中，他们表示该国最受欢迎的通讯平台是Telegram、WhatsApp 和 VK，Viber已不再受欢迎。
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