英国政府周三表示，英国将投资近2亿英镑（合2.5亿美元）建设欧洲首个生产高纯度低浓缩铀（HALEU）的设施，而这种燃料正是下一代核能项目所需的。作为实现气候目标和加强能源安全努力的一部分，英国正寻求到2050年将其核电装机容量增加到240千兆瓦，预计将满足当地四分之一左右的电力需求，而目前仅占比14%。为此，该国希望建造新的先进反应堆，而这些反应堆可能需要HALEU燃料。

英国核能和可再生能源大臣安德鲁·鲍伊（Andrew Bowie）在采访中表示，“随着我们看到更多先进的模块化反应堆投入使用，HALEU将成为所需的关键燃料，因此英国需要更完备地开发这种技术，从而实现国内供应来源。”

为了这一目标，英国将向铀浓缩公司Urenco提供1.96亿英镑，这笔资金将用于在英格兰西北部的柴郡建造HALEU生产设施。

预计该核燃料生产设施将提供约400个工作岗位，据悉到2031年，该设施将投入生产，产出的燃料将用于国内供应或出口。

鲍伊称，“显然我们有机会向我们的盟友出口这种燃料，并借此摆脱对俄罗斯核燃料的过度依赖。”目前，商业化生产HALEU的唯一国家是俄罗斯。

关键燃料

HALEU的铀浓缩程度高达20%，而大多数现有核电站使用的是5%左右的铀。

对于核电行业来说，HALEU是一种关键燃料，全球许多开发先进核反应堆的公司都依赖于HALEU。目前，销售这种燃料的主要公司是俄罗斯国有能源公司Rosatom旗下的TENEX。

美国Centrus Energy公司也已开始生产少量这种燃料，并预计将扩大生产规模；而法国的Orano公司正考虑在美国建立一个工厂。

此外，英国还在周三宣布了一项高达6亿英镑的合同竞标，以建造世界上第一个商业上可行的核聚变发电站原型，并希望在2040年之前与电网连接。

多年来，全球科学家、政府和企业一直在努力利用核聚变来生产零排放的电力，因为由核聚变产生的电力不会产生大量持久的放射性废物。