美国国家航空航天局（NASA）已选定佛罗里达大学的一个航空航天工程师团队执行一项耗资1200万美元的突破性任务，旨在改进我们跟踪地球结构（如构造板块和海洋）变化的方式。据美国国家航空航天局（NASA）称，这项名为"GRATTIS"（太空引力参考先进技术测试）的任务是在一次全国性竞赛中从 15 项提案中脱颖而出的，另有一项提案被归类为可选资助项目。

地球轨道上的 GRATTIS 航天器，载有两个重力参考传感器。该航天器是下一代惯性参考系统的测试平台，用于跟踪地球表面的质量运动，为气候科学、地质学、海洋学和水文学提供洞察力。图片来源：Simon Barke/UF

GRATTIS 将展示最先进的传感器的性能，这些传感器可从太空测量纳米尺度的重力变化，以监测地球表面和内部的运动。

"佛罗里达大学致力于成为太空探索领域的领导者，这是我们的研究人员如何推动人类对世界和大宇宙的理解的一个完美范例，"校长本-萨斯（Ben Sasse）说。"我们很高兴能为我们的研究团队提供支持，因为他们正在挑战人类好奇心和创新的极限。"

在接下来的几年里，由机械与航空航天工程系教授、首席研究员约翰-康克林（John Conklin）博士领导的团队将专注于最终确定传感器技术并将其集成到航天器中。预计将于2027年左右搭乘SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射升空，随后的运营将由佛罗里达大学的任务运营团队负责管理。

康克林说："我们的技术将为了解地球上水和冰的运动提供重要信息。这些数据对于监测干旱、评估地下水储量以及了解冰原融化对海平面的影响至关重要。"

该项目标志着"航空航天项目的一个重要里程碑，该项目还引领了太空推进和引力波仪器等领域的进步。该项目与新成立的太空研究所的愿景密切相关，该研究所正致力于利用大学各学科与太空相关的大量研究成果，推动太空科学的发展。

赫伯特-韦特海姆（Herbert Wertheim）工程学院临时院长福雷斯特-马斯特斯（Forrest Masters）博士说："GRATTIS任务建立在以往成功的基础上，突出了我校在空间科学与工程领域的领先地位。"

康克林说，GRATTIS 的任务涉及与几个重要合作伙伴的合作："这次任务证明了佛罗里达大学、德克萨斯农工大学、安伯利-里德尔航空大学的研究人员以及CrossTrac Engineering、BAE Systems、Fibertek Inc.和Apex Space等行业合作伙伴的奉献与合作。"

GRATTIS 将为 NASA 未来的地球科学任务铺平道路，其影响将延续到未来几十年。

康克林说："我们很高兴看到我们的工作从实验室过渡到太空，并为促进我们对地球动态过程的了解做出贡献。"

编译来源：ScitechDaily