由欧洲空间局 (ESA) 和日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 联合运营的水星探测器贝皮可伦坡号(BepiColombo)日前传出了坏消息：因未知故障该探测器的推进系统无法满负荷运行。贝皮可伦坡号于 2018 年 10 月 20 日从法属圭亚那基地搭乘阿丽亚娜 5 号火箭升空，计划与 2025 年 12 月进入水星环绕轨道进行观测 (该探测器曾经飞跃水星但并未进入轨道，因为还需要继续降低轨道高度)

由于需要较小的环绕轨道因此探测器总共需要进行 9 次飞跃水星，当进入目标环绕轨道后就可以分析水星各种让人惊讶的东西，包括水星非常高的地表温度 (水星白天赤道地区可达 432℃)、极地陨石坑中的水冰物质、水星的磁场非常弱和水星看起来存在的空洞等。

据欧空局发布的消息，2024 年 4 月 26 日贝皮可伦坡号探测器进行第四次飞越水星，但工程师们发现探测器的推进系统存在问题，导致无法满负荷运行。

贝皮可伦坡号的推进系统名为水星转移模块，主要由太阳能电池板和用于产生的电力推进系统组成，4 月 26 日贝皮可伦坡号尝试进行机动时，水星转移模块未能给推进器提供足够的电力。

发现故障后工程团队着手进行修复，好消息是恢复了推进器的部分电力供应，让推进器达到满负荷的 90%，坏消息是仍然无法满负荷运行，这意味着探测器在没有全力推进的情况下继续飞行。

无法满负荷运行意味着探测器的机动和飞行速度可能会受到影响，如果无法及时修复的话，那么后续各种飞行计划可能都要受影响。

欧空局的工程团队还在调查问题发生原因，现阶段的优先任务就是将推力稳定在当前的次优阶段，也就是 90%。同时还在研究如何在低于全推进力的情况下应对未来的机动。

后续有新消息后欧空局也会及时发布更多消息，不过推力不足应该不会影响最终的探测计划，只不过工程和科学团队可能都需要花费更多时间重新制定计划。