一项新的实验室研究结果表明，人体虱子传播鼠疫病原菌耶尔森氏菌的效率比以前想象的要高。这支持了一种可能性，即它们可能促成了过去的大流行病。美国国家过敏与传染病研究所（NIAID）的戴维-布兰德及其同事今天（5月21日）在开放获取期刊《PLOS生物学》上发表了这些发现。

人体虱的荧光图像，其 Pawlowsky 腺感染了鼠疫耶尔森菌（橙色/红色）。资料来源：David M. Bland

鼠疫耶尔森氏菌是许多大流行病的罪魁祸首，包括中世纪的黑死病，当时整个欧洲有数百万人死于黑死病。它在啮齿动物和跳蚤之间自然循环，跳蚤有时会通过叮咬感染人类；因此，跳蚤和老鼠被认为是鼠疫大流行的主要驱动力。以人类血液为食的体虱也会携带鼠疫耶尔森氏菌，但人们普遍认为体虱传播鼠疫耶尔森氏菌的效率太低，不会对鼠疫的爆发产生重大影响。然而，为数不多的关于虱子传播效率的研究却存在很大分歧。

为了帮助澄清体虱在鼠疫传播中的潜在作用，布兰德及其同事进行了一系列实验室实验，让体虱吸食含有鼠疫耶尔森氏菌的血液样本。这些实验使用了膜饲喂器，模拟温暖的人体皮肤，使科学家能够在实验室环境中研究传播的可能性。

他们发现，体虱在吸食了含有与实际人类鼠疫病例中相似病原体水平的血液后，会感染鼠疫耶尔森氏菌，并能够进行常规传播。

他们还发现，Y. pestis可以感染体虱体内的一对唾液腺，即Pawlowsky腺，而Pawlowsky腺受到感染的虱子比只在消化道受到感染的虱子更容易传播病原体。据认为，Pawlowsky 腺会向虱子的口器分泌润滑剂，因此研究人员推测，在受感染的虱子体内，这种分泌物可能会使口器沾染鼠疫耶尔森氏菌，从而在被咬伤后传播给人类。

这些发现表明，体虱可能比以前认为的更有效地传播鼠疫耶尔森氏菌，它们可能在过去的鼠疫爆发中发挥了作用。

作者补充说："我们发现，人体虱子比人们曾经认为的更善于传播鼠疫耶尔森氏菌，而且传播方式不止一种。我们描述了一种基于叮咬的新机制，在这种机制中，虱子特有的一组附属唾液腺（称为 Pawlowsky 腺）会感染鼠疫耶尔森菌，并在吸血前将含有鼠疫杆菌的润滑剂分泌到昆虫的口器上。"

编译来源：ScitechDaily