经过多年的准备，亚马逊公司距离在太空提供全球互联网连接的市场竞争越来越近了。不过，亚马逊还没有完全做到这一点，还需要更多的时间来实现这一目标。就在一年前，杰夫-贝索斯的项目还陷入困境。它与几家发射供应商签订了合同，但所有供应商都迟迟没有提供新火箭。不过后来情况有所好转。

去年 10 月，一枚阿特拉斯五号火箭（贝索斯唯一签约的"传统"火箭）将亚马逊 Kuiper星座的第一对原型卫星送入太空。此后，联合发射联盟（United Launch Alliance）的"火神"（Vulcan）火箭终于首飞，欧洲的阿丽亚娜 6 号火箭也即将首飞。

所有这些航天器连同蓝色起源公司即将发射的新格伦重型火箭对于亚马逊卫星巨型星座的发射至关重要。不过，在此之前，让我们先关注一下轨道上的实际情况。

亚马逊的技术演示器"KuiperSat-1"和"KuiperSat-2"飞入太空，为Kuiper的工程师们提供了设计方面的一些重要答案和反馈。最重要的是，这些测试都取得了成功，系统性能达到或优于预期：

"这包括使我们的卫星能够在太空中安全可靠运行的关键系统和子系统--卫星结构和机械、飞行计算机、推进系统、太阳能发电和分配系统、电池、反应轮等，以及我们用来通过Kuiper网络发送和接收数据的先进射频通信有效载荷。

这次任务还让我们得以在地面验证技术和基础设施，包括客户终端的原型；位于夏威夷和毛里求斯等地的遥测、跟踪和控制（TT&C）站；位于得克萨斯州的地面网关站；以及通过亚马逊网络服务（AWS）与地面互联网的连接点。"

与 SpaceX 的 Starlink 类似，Kuiper 卫星将通过红外激光器进行通信，从而在轨道上创建一个巨大的网状网络。这种通信方式也已成功通过测试。

现在，当柯伊伯公司的工程师知道他们需要什么的时候，KuiperSat-1 KuiperSat-2 的任务就完成了。亚马逊公司宣布开始脱轨程序，两个航天器将在大气层中燃烧。

这一过程将耗时数月。卫星将利用其机载推进系统将高度从 500 公里（311 英里）降低到 350 公里（217 英里），然后让大气阻力完成这项工作。

由于在轨卫星数量的不断增加，近年来关于太空垃圾的话题一直不绝于耳。虽然美国联邦通信委员会（FCC）要求卫星在任务结束后五年内脱离轨道，但亚马逊表示，它计划在一年内让所有卫星脱离轨道。

未来完工后，Kuiper 卫星群将由 3236 颗卫星组成，其中一半必须在 2026 年夏天之前投入使用，以符合联邦通信委员会批准的许可证标准。

Kuiper空间网络测试计划于今年下半年进行。沃达丰 和 Verizon 等早期合作伙伴将率先参与这些服务试点。