SpaceX 公司的大型星际飞船火箭将于 6 月 5 日第四次升空，主要目的是评估第二级可重复使用的隔热箱，因为该火箭试图首次安全重返大气层。首席执行官埃隆-马斯克（Elon Musk）在他的社交媒体平台X上说："这个飞行器有很多棘手的问题需要解决，但剩下的最大问题是制造一个可重复使用的轨道返回隔热罩，这在以前是从来没有过的。"

他在帖子中指出，下一次星际飞船测试的主要目标是"通过最大再入大气层加热的过程"，这与他本月早些时候发表的评论不谋而合。

这意味着第二级由大约 18000 块六边形陶瓷瓦片组成的新型隔热罩将接受考验。这些瓷砖旨在保护第二级（也被称为"星际飞船"）在重返地球大气层时免受极端温度的影响。马斯克认为，最大的问题之一是整个系统的脆弱性："在大多数地方，我们无法抵御单个瓦片的损失。 这意味着单片损坏或故障的瓦片就可能导致灾难。"

正如马斯克在帖子中指出的，重返大气层后的生存只是难题的一部分。公司还需要为高性能隔热瓦建立"全新的供应链"，并进行大批量生产。

这是一个棘手的问题，但解决这个问题将使他们更接近运载火箭的圣杯：完全可重复使用性。太空探索技术公司（SpaceX）的主力火箭猎鹰9号（Falcon 9）在可重复使用性方面取得了重大进展--仅今年到目前为止，猎鹰9号就飞行了56次--但尽管该公司回收了助推器，第二级火箭却在目标轨道上消耗殆尽。通过重复使用火箭的两级，SpaceX 希望将成本降低到目前的一小部分，同时在一次发射中将更多质量的火箭送入轨道。(SpaceX公司的"运输者"共享任务的成本为每公斤6000美元）。

如果一切按计划进行，该公司将展示星际飞船通过受控重返大气层并在印度洋软着陆返回地球的能力。SpaceX 的另一个目标是让名为"超级重型"的助推器也通过海洋溅落的方式返回地球。届时，SpaceX 将更进一步，将有史以来最大、最强大的发射系统投入使用，随时准备将货物和机组人员运送到地球轨道及更远的地方。

下一次"星际飞船"发射将是去年 4 月开始的一系列轨道飞行测试中的第四次。在发射之前，SpaceX 必须获得美国联邦航空管理局（FAA）颁发的商业发射许可证。联邦航空管理局还负责监督对火箭发射因任何原因出现问题的调查，因此在整个"星际飞船"测试过程中，联邦航空管理局一直与 SpaceX 密切合作。

而之前的星际飞船发射无疑都出了差错：前两次发射都以空中爆炸而告终，第三次发射时，"超重型"火箭和"星际飞船"很可能在坠入海洋之前就已解体。但对于采用迭代方法开发硬件的 SpaceX 公司来说，每次测试最终都是成功的，因为它们为工程师提供了火箭在真实飞行环境中的数据。而且，每次任务都比前一次走得更远：在第三次飞行中，发动机在火箭上升过程中完成了全长燃烧，"星际飞船"最终首次进入轨道。

最终，SpaceX 的目标是将"超重型"助推器和"星际飞船"第二级降落在位于得克萨斯州东南部的发射场，在那里它们可以被迅速翻新并返回发射台。