5月31日消息，在OpenAI董事会短暂罢免萨姆·奥特曼（Sam Altman）首席执行官职务七个月后，他重返公司并显示出前所未有的权力。奥特曼不仅成功排除了公司内的主要敌手，还与苹果达成了一项关键的合作协议，极大提升了OpenAI技术的市场影响力。
去年底，当OpenAI董事会决定罢免奥特曼时，这一举动似乎将给他的职业生涯带来严重打击。然而短短几天之后，他便重新掌管了公司，并比以前更具权力。
他在OpenAI的主要对手要么辞职，要么被迫离开。他正在推动公司董事会重新考虑OpenAI的非营利性结构，以避免与公司的数十亿美元营收业务之间产生冲突。据一位与他交谈过的人士透露，奥特曼甚至讨论了将OpenAI转型为营利性公司的可能性。
一些投资者甚至希望奥特曼能获得股权，以使他的利益与公司业务对齐。他已成功实现一个长期目标，与苹果达成协议，使其产品能够使用OpenAI的对话式人工智能技术。据知情人士透露，如果此合作顺利，可能为这家初创公司带来数十亿美元的收益。
除了经济收益外，与苹果的合作长期可能提升OpenAI在科技行业中的地位。奥特曼和他的同事希望这种合作有朝一日能取代苹果与谷歌的长期联盟。目前谷歌是苹果Safari浏览器的搜索引擎，并且对维持谷歌搜索霸权至关重要。
此外，奥特曼还在OpenAI之外启动了两个新项目：一个是尝试建立人工智能服务器芯片工厂的大胆尝试，另一个是在前苹果设计师乔尼·艾维（Jony Ive）的协助下，开发一种人工智能驱动的个人设备，如配备前置摄像头的耳机，能模仿电影《她》（Her）中的AI伴侣。这两个项目将强化他在OpenAI的工作，提升他的影响力。OpenAI将持有这些企业的股份。
同时，奥特曼和他的团队相信，OpenAI正在训练的大语言模型将远超当前市场上最优秀的产品，这将消除业内对该技术是否已达到瓶颈的疑虑。
尽管取得了一系列成就，奥特曼依然面临诸多挑战。他与OpenAI中重视技术安全的员工之间的分歧日益公开化，这可能引来监管部门的关注。此外，与苹果的合作可能会使他与OpenAI最重要商业伙伴微软的关系变得更加复杂。据悉，奥特曼最近与微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）讨论了苹果交易可能对微软产品策略的影响。两位高管还讨论了微软需要准备的服务器，以支持苹果使用OpenAI服务。
奥特曼权力的不断增长，可能帮他应对最近一些影响声誉的问题。例如，女影星斯嘉丽·约翰逊（Scarlett Johansson）上周公开表达了不满，称尽管去年她拒绝为OpenAI新推出的语音助手配音，该公司仍然在发布产品时使用了一个听起来与她极为相似的声音。对此，奥特曼表示，该声音并非故意模仿约翰逊。但他之前曾说过OpenAI的语音助手与约翰逊在电影《她》中扮演的人工智能伴侣类似。
他还因为对“离职员工被迫签署不得批评公司的条款”一事不知情而“感到尴尬”，并承诺将取消公司标准离职协议中的这一部分。
OpenAI和苹果的发言人未对此发表评论。
OpenAI变了
自从九年前创立以来，奥特曼已经将OpenAI从一家非营利性人工智能研究实验室转变为一家估值约900亿美元的先锋企业。最初，OpenAI的领导层不确定他们会开发出什么，但希望能够对抗人工智能人才日益集中在谷歌等几家大公司的趋势。
为了筹集资金支持其研究，奥特曼在2019年为OpenAI增设了一个营利性部门。自2022年以来，其产品已能够自动化软件编程，总结和分析大量文本，以及基于人们的简单描述识别并生成图像和视频。最近，OpenAI展示的新型人工智能语音助手可能是开发通用翻译器、自动化教师或数字客服代理的一步。截至去年底，OpenAI仅通过销售对其技术的访问权限，每月收入已超过1.4亿美元。
在奥特曼的引领下，围绕ChatGPT和其他产品的交易已开始改变科技内外的行业。大多数软件公司不得不从OpenAI或少数竞争对手那里获得对话式AI的许可，以便在自己的产品中增加新功能，或者自行开发此类技术。微软对这家初创企业投资了130亿美元，以换取将来的利润分成，并将其技术用于微软产品以及向其他应用开发商销售。在ChatGPT的横空出世之前，微软已是全球第二大市值的公司。然而，与OpenAI的合作及早期收益增长帮助微软股价在过去18个月内上涨了68%，使其成为全球市值最高的公司。
微软与OpenAI的合作还促使谷歌自我革新，试图在搜索等所有产品中融入对话式AI，即使这项技术继续出现错误。
苹果铁粉
作为IT行业企业家，奥特曼一直期待着再次与苹果合作的机会。他是2008年苹果年度开发者大会上为数不多的几位登台的应用开发者之一，当时苹果的CEO还是史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）。
但在吸引苹果方面，奥特曼不得不克服公司内部的质疑与挑战。一些苹果高管，尤其是机器学习负责人约翰·詹南德里亚（John Giannandrea），长期以来对聊天机器人持保留态度。2023年初，在ChatGPT大受欢迎后，在一次内部全员会议中，当有员工询问苹果是否会开发类似的产品时，他回答：“人们最不需要的就是另一个聊天机器人。”
2023年中，苹果的系统智能与机器学习团队的一些成员会见了奥特曼及OpenAI的其他成员。这个团队在苹果的软件产品中扮演着至关重要的角色，负责实现计算机视觉、文本分析和自然语言处理等功能。尽管具体讨论内容不明，但当年苹果与OpenAI签署了一项协议，允许苹果员工通过API（应用程序编程接口）进行内部测试，使用OpenAI的生成式人工智能，以便进行内部测试。
在这些测试中，苹果工程师将ChatGPT与Siri集成，使Siri能够处理比平时更复杂的查询，并更好地理解用户的语境。
至于苹果如何使用OpenAI的技术，目前尚不得而知。但据参与该模型开发的人士称，苹果尚未开发出与OpenAI或谷歌相媲美的大语言模型。苹果已讨论了利用OpenAI技术在其Siri语音助手中回答复杂问题的可能性，这些问题是Siri无法独立解答的。另一位知情人士则表示，OpenAI还与苹果讨论了为类似ChatGPT的聊天机器人应用提供技术支持的可能性。
据与奥特曼有过接触的人士透露，OpenAI最近公开演示其人工智能语音助手，部分目的是向苹果展示其技术如何用于提高Siri语音助手的响应速度和吸引力，使其能够快速翻译语言、搜索有用信息或为用户提供娱乐。
当前语音成为人机主要交互方式，谷歌也将对话AI功能整合进安卓，从而提升三星等厂商设备销量，在这些情况下新协议将确保苹果不会落后于竞争对手。
无论苹果如何使用OpenAI的技术，它可能会向用户明确指出信息来源是OpenAI，这与Siri在某些查询中引导用户使用谷歌搜索类似。这是因为ChatGPT等聊天机器人仍可能犯错误，这种错误在业内被称为“幻觉”，苹果希望避免其品牌与这类错误答案联系在一起。
对OpenAI来说，与苹果合作显得至关重要。微软将OpenAI的技术转售给其企业软件和云客户，这在一定程度上限制了OpenAI发展自身企业销售业务的空间。但若能接触到数十亿苹果移动设备的用户，就可能为OpenAI的业务开辟新的途径。
不过，苹果与OpenAI的合作也引起了微软的担忧。这家企业软件和云计算领域的巨头正试图利用OpenAI的技术在消费者市场中取得突破，苹果与OpenAI的交易可能会对这些尝试构成威胁。
但从另一方面看，如果苹果确实使用了OpenAI的技术，微软也可能从中获益，因为OpenAI需要支付费用使用微软的数据中心运行其对话式AI，这将增加微软的云收入。
“异常独特的结构”
今年，奥特曼的另一个重点任务是重组OpenAI，这是一家拥有非常规结构的公司，包括一个由非营利组织管理的营利性部门。非营利部门的使命是开发旨在“造福全人类”的通用人工智能，而营利性部门几乎是一个年收入数十亿美元的商业实体，已向微软及其他投资者承诺支付理论利润。目前，这种双重结构可能会因其营利活动引发税务问题。
据透露，OpenAI刚刚聘请了一位税务副总裁，斯蒂芬·博诺维奇（Stephen Bonovich），他之前在一家生物技术研究公司工作。
奥特曼已讨论过将OpenAI转变为更典型公司实体的可能性。有一种可能性是将非营利组织转变为营利性公司，尽管目前尚不确定奥特曼是否会最终选择这一方向。
另一种选择是效仿Anthropic和埃隆·马斯克（Elon Musk）的xAI等人工智能开发商，它们是为营利性福利公司，这意味着它们可以在优先考虑对社会的积极影响的同时，不必过分关注股东的利益。福利公司受法律保护，即使公司决策不以股东回报为首要考虑，也不会面临少数股东的诉讼。
目前尚不清楚奥特曼如何将这一新结构与他去年所提出的观点相协调，即“人类”应通过一种创新的结构最终掌控OpenAI。然而，如果OpenAI转型为营利性企业，这将有助于奥特曼筹集公司可能需要的资金，金额高达1000亿美元。不过，OpenAI的董事会仍在寻求更多成员加入，因此改变结构可能需要几个月的时间。
查尔斯·埃尔森（Charles Elson），一位已退休的公司治理教授，曾在非营利和营利性董事会任职，他表示，OpenAI的“非常奇特的结构”需要改变，因为其两部分的使命存在冲突。他指出，“改变社会”的非营利使命可能意味着OpenAI决定不为其股东创造利润，正如它所承诺的那样。他说：“它要么是营利性的，要么不是。你不能两者兼顾。”他还表示，“不能同时服务于两个目标完全不同的主人”。
众所周知，奥特曼在创建OpenAI的营利部门时，并未持有该部门的任何股份。这反映了OpenAI的一项政策，即旨在限制非营利组织的董事数量，以避免他们在业务中的经济利益影响对技术的决策。但在重组之后，如果一些投资者的提议得到通过，奥特曼最终可能会获得股权。