美国国防部高级研究计划局（DARPA）展示了其新型系列混合电力推进 AiRcraft 演示（SHEPARD）计划飞机，外形看起来就像一架微型 B-21 轰炸机。这种远程混合动力电动无人机被称为 XRQ-73，计划于今年年底开始试飞。

XRQ-73 的艺术家概念图

XRQ-73 获得了 X-plane 的正式名称，是无人机技术在军事领域取得进展的一个范例。这不仅是一架混合电力推进的无人驾驶飞机，而且还具有超长续航时间和高度隐形的设计，这表明它可以携带大量有效载荷深入敌占区执行任务。

XRQ-73 由诺斯罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman）领导的联合体制造，是RQ-72 Great Horned Owl的高级版本，后者是由空军研究实验室（AFRL）支持的情报高级研究项目活动（IARPA）计划，但规模更大，外形更隐蔽。

GHO 无人机重约 400 磅（180 千克），而 XRQ-73 是第 3 组无人机，这意味着它的重量可达 1250 磅（567 千克），最高时速可达 250 海里（287 英里/小时，463 千米/小时）。

另一个不同之处是，飞翼设计更加流线型，电动发动机安装在机身内部而不是机尾顶部的四个吊舱。新 X 飞机项目的目的是使 GHO 技术尽快成熟，并在 20 个月内投入使用。

SHEPARD 项目经理 Steve Komadina 说："DARPA X-prime 项目背后的理念是采用新兴技术，降低系统级集成风险，使一种新的任务型长续航时间飞机设计快速成熟，并能迅速投入使用。SHEPARD项目正在使特定的推进结构和功率等级趋于成熟，作为国防部潜在收益的典范"。