这款充斥着卡哇伊表情包的即时通信应用，就在日本人的生活中无处不在，就像是中国的微信一样无所不包。然而，这款日本国民应用却是个韩国进口货，现在其所有权纠纷更影响着两个国家的外交关系。
LINE是日本国民应用
在全球即时通信应用市场，有几大巨无霸应用的月活用户超过10亿级别，分别是Meta旗下的WhatsApp和Facebook Messenger以及中国腾讯旗下的微信。排在之后的则是Telegram和Snapchat，月活规模分别在9亿和8亿级别。
相比这些全球性应用巨头，LINE则是一个聚焦地区市场的产品，其用户市场几乎完全集中在日本以及周边的泰国、中国台湾、菲律宾和印尼等几个东南亚国家与地区。
不过，在日本市场，LINE是无可撼动的IM应用老大，就像是微信在中国的地位一样。截至今年年初，LINE在日本月活用户超过了9500万人。按照日本1.25亿人口计算，相当于超过四分之三的人都在日常使用这款应用。
而且，LINE和微信一样，是一个超级生态应用。日本人每天除了在LINE上聊天、通话和视频之外，还在这里打车、叫外卖、看新闻、听音乐、刷视频、翻漫画，甚至还用LINE来支付购物。LINE上还有300多万个日本企业的官方账号。
有趣的是，中国、韩国和日本这三个东亚国家，各有一款即时通信应用微信、KakaoTalk和LINE完全主导了当地市场，而且都成功打造了各自的超级服务生态平台。这种囊括诸多生活服务的超级应用正是扎克伯格和马斯克一直渴望却无法打造的。
韩国出生在日本成长
很多日本人都以为，他们每天都用的LINE是一款日本移动应用。但LINE实际上却是一个来自韩国的进口产品。
准确地说，LINE是一款来自韩国企业，却在日本发展壮大的社交应用。2011年2月，韩国门户网站Navel在韩国推出了一款聊天应用Naver Talk，这就是Line的前身。但是在韩国，Kakao公司已经提前一年时间发布了KakaoTalk，早早抢占了市场先机，因此Naver Talk发布之后，并没有太好的增长机会。
2011年3月，日本福岛地震的时候，数百万灾区民众电力供应中断，电话和短信平台因为不堪负载而陷入瘫痪，好在Wi-Fi和3G网络还在正常运行，因此不少人转用KakaoTalk等移动互联网应用来报平安以及与外部联系。
当时Naver创始人兼董事长李海镇正好在日本。发现这个机会之后，李海镇随即决定将Naver Talk的发展重心转向日本。三个月后，Naver就通过旗下日本分公司NHN Japan推出了日本版应用，就是后来的Line。
与本土韩国市场无力抗衡KakaoTalk不同，Naver在日本推出的LINE产品却得到了日本人的喜欢，并且很快就压倒了KakaoTalk以及诸多其他产品，成为日本最受欢迎的IM应用。
LINE的聊天体验与微信有着诸多相似之处：用户也是刷二维码加用户，可以加群组（至多500人），可以发文件、视频、语音、分享位置。但LINE有着比微信更为复杂的个性化功能：用户可以选择应用主题，还有各种各样丰富卡通的表情包贴纸。这是日本市场用户的最爱。
2013年，LINE全球注册用户超过3亿人，其中日本用户超过5000万，成为日本最大的社交通讯应用。2015年底，LINE注册用户超过了7亿人。2016年，LINE在美国纽交所和日本东京交易所同时首次公开募股。Naver终于在IM领域打造出了一个新巨头。
这是LINE发展历程的第一阶段，在这个阶段，韩国互联网巨头Naver是LINE的幕后母公司。而LINE的第二阶段则从2019年11月开始，日本科技巨头软银开始接手，开始了日韩合营的新阶段。
2019年11月，软银创始人孙正义与Naver创始人李海镇，日韩两大互联网领袖宣布达成交易：双方组建一个各持一半股权的子公司LY Corp，共同控制雅虎日本以及Line两大王牌互联网资产，LINE因此退市。LY即LINE和Yahoo！Japan的首字母缩写。
这一合并换股交易的意义在于：日本最大的门户网站、第二大搜索引擎和最大的移动平台实现了垂直整合，完全打通了流量通道。看起来，这是日本与韩国的互联网巨头的双赢合并交易。
在日韩贸易战的背景下合作
从另一个角度来看，这笔交易还有着特殊的意义：2019年正是日韩外交关系的特殊时期。两国外交关系跌入几十年谷底之际，两国互联网巨头却在牵手合作。这被视为两国民营企业积极推动经贸合作的重要力量。
韩日关系这次恶化的根源还是日本战争历史罪行的赔偿问题。从2018年底开始，韩国法院不断判决日本相关企业需要就二战期间强征韩国劳工的历史罪行对当事人作出赔偿，引发了日本政府的强烈不满。日本方面坚称双方已经在1965年达成和解，韩国早就放弃了索赔权。
在日本企业不断在韩国被判赔偿之后，日本决定对韩国进行贸易报复。2019年6月在日本举行的二十国峰会，时任韩国总统文在寅与时任日本首相安倍晋三甚至没有任何会谈或者接触，仅在场面上有一次纯礼节性的握手八秒钟。双方贸易战一触即发。
就在第二个月，日本经济产业省宣布对韩国实施半导体出口限制：用于生产屏幕的氟聚酰亚胺、用于生产芯片的光阻剂以及高纯度氟化氢。每笔出口都要进行为期三个月的安全审查。显然，所谓的安全只是日本敲打韩国的幌子。
虽然日本自然资源匮乏，但却控制着这三样关键化工原材料的绝大多数产能，而且牢牢掐住了韩国科技行业的命脉。掌控韩国经济命脉的三星、LG、SK海力士、现代汽车、乐天集团等科技巨头都成为了此次贸易战的最直接受害者。而一些中小企业在断供之后，更是无法坚持超过半年时间。
韩国人尴尬地发现，同样自然资源匮乏的他们并没有太多可以反制日本经济的筹码。据韩国经济研究院估计，日本的原材料管制可能导致韩国经济减少2.2%，日本则下降0.04%。韩国采取反制对抗措施，则可能对日本经济带来1.8%的损失，但韩国自己的损失可能达到3.1%。
在双方的贸易谈判过程中，日本甚至故意将谈判地点设在一个堆满杂物的仓库，更是让韩国民众感觉到了双重羞辱。但是，除了在国内大规模抵制日本产品之外，韩国也只能通过在世贸组织向日本提出诉讼，以及拒绝与日本分享军事情报等外交手段来对日本施压。
在这样的敏感大环境下，韩国互联网巨头Naver和日本互联网巨头软银能达成合资交易，将日本最大移动应用LINE的所有权出让一半给软银（当然Naver也得到了雅虎日本的一半所有权），无疑需要承受一定的政治风险。
实际上，双方企业界不少力量都希望推动两国结束贸易纠纷，成为日韩经济合作的桥梁。即便是日本实施出口管制之后，JSR和森田化工等日企仍通过海外分公司，绕开了管制政策，向韩国出口光刻胶与氟化氢。
日本要求Naver出售股权
日韩关系直到2023年才有明显改善。2023年3月，韩国新任总统尹锡悦宣布通过政府资金来赔偿二战劳工，化解了此次日韩关系恶化的直接障碍。随后尹锡悦与日本首相岸田文雄进行了两国元首12年来的首次会晤，促使日本终于撤销了半导体关键原材料的出口管制。
在日韩关系的最低谷，Naver和软银走到了一起推行跨国合资，但随着日韩关系的明显好转，Naver和软银的合作关系却面临着散伙的阴影。此次拆伙的压力则是来自于一次泄密事件。
去年11月，双方的合资子公司LY Corp（即LINE的母公司）向日本监管部门报告，发现有第三方通过Naver的云存储系统未经授权接入了LINE的系统。日本经济产业省随后发布了整改指令。外界普遍认为这是以国家安全为理由，要求Naver出售LY Corp持股的意思。
逼迫Naver出售离场？韩国人刚刚平静的心情再度激动起来。日本驻韩国首尔的大使馆外，又双叒叕迎来了韩国民众的抗议活动。从政商人物到媒体舆论，韩国人普遍认为这是日本政府试图通过政治施压来把韩国互联网巨头Naver赶出日本，独吞下LINE这个超级应用资产。
《韩国经济日报》（Korea Economic Daily）上个月发表社论，愤怒指责日本政府，“在Naver进行了如此多的艰难努力与投资之后，现在却要求他们退出股份，这事看起来不符合一个文明国家的基本原则。”Naver的年轻女CEO崔秀妍也公开表示，日本政府的要求很不寻常。
反对党则抓住机会，将矛头指向了缓解日韩关系的韩国总统尹锡悦。反对党指责是尹锡悦不断向日本作出妥协，导致日本得寸进尺，导致Naver成为了最新的受害者，而尹锡悦并没有采取有效措施，保护好民族企业。
两国元首希望低调处理
在巨大的舆论压力下，尹锡悦政府终于站出来表态：韩国政府会继续确保韩国企业不会在海外遭受任何歧视措施或不公待遇。只要LY Corp可以拿出令人满意的整改方案，化解数据安全的担忧，日本政府就不该逼迫Naver出售股份离场。
此次的情形和2019年存在着明显不同。在事件升温之后的5月底，尹锡悦与岸田文雄在首尔进行了会晤，LINE所有权事件也是会谈话题之一。双方就此事达成了基本共识：不要让这一事件影响两国刚刚好转的外交关系。
然而，问题的关键依然是LINE母公司LY Corp的所有权归属。软银和Naver此前表示，他们正在商议可能的股权调整措施，但目前还没有就此事拿出最终解决方案。而日本监管部门后续也没有继续就此事出台声明。或许日本政府也不愿再度激化两国矛盾。因为一旦Naver被迫出售持股，尹锡悦或许也很难挡住韩国国内的舆论和政界压力。
出自一家韩国公司，却在日本发展壮大为一款超级应用，最终还由日韩两国互联网巨头同时合作运营。LINE特殊的发展经历原本就是日韩两国经贸合作的样板。然而，这场突如其来的所有权之争，却再度成为了两国关系的不确定性。