自2020年以来，禽流感病毒H5N1就在全球持续传播，目前已经蔓延至六大洲，除大洋洲之外，其余各洲都有发现。尽管世卫组织一直强调该病毒对人类的风险较低，因为还没有证据证明其可以在人际间传播，但不少追踪禽流感传播情况的顶尖疾病专家表示，他们越来越担心，这场禽流感可能会缓慢但持续地演变成一场大规模的疫情。

专家们还警告称，由于在禽流感监控方面始终存在大量漏洞，科学家们可能会无法第一时间监控和抑制这场疫情的爆发。

禽流感正缓慢扩散成大规模疫情

自2020年以来，全球多国都陆续出现禽流感病毒H5N1的传播痕迹，不少科学家也自那时起就开始对H5N1禽流感新亚型病毒进行监测。

到目前为止，美国已有12个州的129个奶牛农场中出现了这一病毒的传染迹象，同时在其他哺乳动物（从羊驼到家猫等）中也发现了感染情况。

此外，美国已经出现了多例“牛传人”的病例。这也让科学家们担忧，后续该病毒可能会升级至“人传人”的情况。

宾夕法尼亚大学微生物学教授斯科特·亨斯利（Scott Hensley）表示：“这几乎像是一场以慢动作展开的大规模疫情…这场疫情的威胁性现在还相当低……但这种情况可能会瞬间改变。”

爆发通常毫无预兆

专家们警告称，很多大型疫情（包括新冠病毒在内）在爆发前通常毫无预警。宾夕法尼亚大学教授亨斯利举例称，在2009年由H1N1引起的上一次大规模疫情中，该病毒及其前身就首先在动物中传播了数年。

而目前，禽流感也是类似的情况。

自2020年在全球多个养鸡场中传播之后，近几个月来，又出现了禽流感在牛群中传播的迹象。今年3月下旬以来，美国已经有3人在与病牛接触后被感染H5N1。此外，墨西哥一人感染了以前未在人类中见过的另一种H5毒株，并且据称没有与感染动物接触过。此外，印度和澳大利亚也报告了由不同菌株引起的其他病例。

人类感染禽流感的病例也为专家们敲响了警钟。为了限制禽流感对人类的威胁，全球卫生官员需要尽早采取措施，通过开展疫苗开发、大规模测试和控制措施来保护人们。

然而，美国对禽流感的监控力度目前明显不足。目前，美国政府对美国奶牛的监控仅限于在牛群跨越州界之前进行检测。而且，不少政府卫生官员和流感专家表示，各州的检测工作并不一致，而对接触过病牛的人的检测也很少。

鹿特丹伊拉斯谟医疗中心的荷兰流感病毒学家Ron Fouchier说：“你需要知道哪些是阳性农场，有多少牛是阳性的，病毒传播的程度如何，这些牛保持传染性的时间有多长，以及确切的传播途径。”

不同监测部门并未积极协作

几位专家表示，美国农业部和美国疾病控制和预防中心（CDC）采取了不同的监控方式，可能会导致政府无法更加统一、快速和全面地追踪禽流感的传播情况。

目前，美国CDC负责监控人类感染禽流感的情况，但美国国家过敏和传染病研究所所长Jeanne Marrazzo博士将这一监控网络描述为“被动报告”机制。他表示，在追踪禽流感传播情况的过程中，对人类的监测“非常非常有限”。

相比之下，负责监控动物感染情况的美国农业部则主动一些，积极地对跨州运输的牛群进行了检测，但也没有公布具体哪些农场受到了感染。

美国农业部的一位发言人表示，该机构正在与美国CDC和其他合作伙伴“夜以继日地”进行“全政府响应”，并补充说，正在进行的研究表明，“美国的食品供应仍然安全，病牛通常在几周后康复，对人类健康的风险仍然很低。”