生物学家发现雄性大象之间相互协调的暗号

纳米比亚埃托沙国家公园的雄性大象学会了用代表"我们走"的隆隆声来协调集体出发，这种复杂的发声行为以前只有雌性大象才有。这一发现基于一项长达 20 年的研究，突出了雄性大象错综复杂的社会结构和发声能力，表明它们在群体中有着更深层次的交流和学习。

公象们在傍晚的凉爽中聚在一起喝水。过了一会儿，一头年长的公象抬起头，从水潭边转过身来。它轻轻拍打着耳朵，发出低沉而嘹亮的隆隆声。

其他大象一个接一个地回应，它们的声音重叠在一起，发出铿锵有力的次声合唱，在大草原上低吟浅唱。这支大象理发店四重奏传达了一个明确的信息：是时候继续前进了。

渐渐地，大象们开始转移，庞大的身躯摇摇晃晃地跟随隆隆作响的领头羊，前往夜间漫游的下一站。

来自斯坦福大学和其他机构的科学家首次记录到，雄性大象用"出发"的隆隆声发出信号，表示开始从纳米比亚埃托沙国家公园的穆沙拉水潭出发。这种发声是由社会融合度最高的雄性大象发出的，通常也是关系密切的社会群体中最具统治力的雄性大象。

这项研究结果发表在开放获取期刊《 PeerJ》上，令人惊讶的是，这种行为以前被认为是家庭群体中雌性大象的专属行为。

研究的主要作者、斯坦福大学保护生物学中心的助理研究员凯特琳-奥康奈尔-罗德威尔说："我们惊讶地发现，通常被认为社会关系松散的雄性大象，竟然会进行如此复杂的声音协调来触发行动。"这些叫声向我们表明，它们的声音交流比以前所知的要复杂得多。"

聆听公象 Let's Go Rumble 的录音：

2004 年，奥康奈尔-罗德维尔在夜间进行实地考察，了解大象的发声如何在地面传播时，首次记录下了雄性大象"出发"的隆隆声。她回忆说："当我成功录下这一声音时，我非常激动。因为我意识到这些雄象和雌象一样也在使用复杂的发声协调。"

从 2005 年到 2017 年，研究小组主要在旱季在穆沙拉水潭收集数据。他们使用高科技录音设备，包括埋入式麦克风和夜视摄像机，捕捉人耳听不到的次声波发声和公象的行为。

研究人员分析了发声的声学特性和模式，并利用社会网络分析来了解雄象之间的关系和等级制度，注意到是哪头大象发出隆隆声，其他大象如何回应，以及导致协调离开的事件顺序。

斯坦福大学领导的研究记录了雄性大象使用次声波"走吧"来发起群体运动，这种行为曾被认为是雌性大象独有的。这些发现基于在纳米比亚穆沙拉水潭二十年的观察，技术人员在那里捕捉到了这些发声，揭示了雄性大象复杂的社会动态和领导能力。

传承的仪式

在雄性大象身上观察到的"出发"隆隆声与之前在雌性大象身上记录到的隆隆声有着惊人的相似之处。事实上，O'Connell-Rodwell 和她的团队假设，公象很可能是在幼年时学会了这种行为。

奥康奈尔-罗德维尔说："它们在一个所有女性领导者都参与这种仪式的家庭中长大。我们认为，随着它们逐渐成熟并形成自己的群体，它们会适应并使用这些学到的行为来与其他雄性协调。"

在公象和母象的情况下，发起者的叫声之后是下一头大象的隆隆声，每头大象都要等前一头大象的叫声差不多结束时才加入自己的声音。奥康纳尔-罗德维尔说，这就形成了一种类似于理发店四重唱的和谐的轮流模式。

她解释说："这是非常同步和仪式化的。当一个人唱高调时，另一个人就会唱低调，他们有一个协调的发声空间。"

这项研究是继另一项突破性研究之后的又一项研究，该研究利用人工智能揭示了野生大象之间有独特的称呼，表明它们在交流中使用了名词。

"在我们的论文中，我们表明大象以这种'我们走'的隆隆声的形式使用动词。如果它们把名词和动词组合在一起使用，这就是句法。这就是语言，"O'Connell-Rodwell 说。

大象指导

除了这些语言方面的见解，这项研究还揭示了一些占统治地位的雄性大象在其社会群体中发挥着至关重要的作用，有助于保持凝聚力和稳定性。

O'Connell-Rodwell 说："这些人承担着指导的角色。他们关心这些年轻的小家伙，因为他们非常需要帮助，总想与他们有身体上的接触。年长的男性愿意将他们置于自己的羽翼之下，指导他们，与他们分享资源，并参与他们的情感起伏。"

她补充说，在允许狩猎的国家，应注意避免猎杀年龄较大、与社会有联系的公象，因为猎杀公象可能会破坏大象种群的社会凝聚力和指导结构。

研究还表明，强大的社会纽带和互动对圈养和半圈养公象的福祉至关重要，这突出表明需要有支持这些社会结构的环境。

奥康奈尔-罗德维尔说："我们的发现不仅凸显了雄性大象社会生活的复杂性和丰富性，而且还增进了我们对大象如何在仪式和协调中使用发声的了解，并使我们更接近大象语言的概念。"