近年来，低地轨道上的卫星数量激增，情况与所有热门目的地一样：交通是一场噩梦。欧空局的《2024 年太空环境报告》指出，低地球轨道上的航天器和碎片的累积数量已经到了难以为继的地步。报告警告说，如果不广泛采用减少碎片的策略，太空旅行的未来可能会岌岌可危。

低地轨道拥堵： 2023 年是卫星发射创纪录的一年，全年有 2800 多颗卫星进入低地轨道。

• 这些卫星中的大多数加入了距离地球 500-600 公里的大型商业通信星座。

• 目前，三分之二的现役卫星都在这一轨道波段运行，卫星运营商必须更加努力地相互避让。

除了交通堵塞之外，还有大量的碎片在低地球轨道附近乱飞。在太空监视网络跟踪的 35000 个在轨物体中，26000 个是大于 10 厘米的碎片，欧空局太空碎片办公室估计还有 100 万个大于 1 厘米的太空碎片。

• 这些微小的物体会对工作中的卫星造成严重破坏，迫使卫星运营商耗费有限的燃料资源定期进行规避机动。

• 据欧空局估计，在距离地球 500-600 千米的轨道波段，卫星预计每年将发生近 30 次会合事件--与经过的卫星和碎片近距离接触。

碎片缓减： 幸运的是，轨道碎片缓减工作正在取得进展。

2023 年，欧空局制定了《零碎片宪章》，鼓励其他国家在 2030 年之前实现零碎片。迄今为止，已有十几个国家和 100 多个其他商业和非商业实体签署了该宪章。

这似乎正在取得实实在在的成果。自2019年以来，脱轨的有效载荷数量每年都在增加，而自2017年以来，重返地球轨道的火箭体数量也在稳步增长。去年，超过一半的火箭体以受控方式重返大气层。

尽管如此，欧空局仍坚持认为需要制定更严格的指导方针，以防止失控的碎片将低地球轨道变成无法穿越的轨道碎片带。欧空局已经为其在欧空局任务中的合作伙伴制定了碎片减缓规则，并向ClearSpace SA公司授予了一份价值8600万欧元（约合9340万美元）的合同，用于演示主动清除碎片的任务。